根據理性情緒治療法的理論，情緒是源于個體的想法、態度、價值。引起個體種種情緒的，不是事情本身，而是個體對事件的看法或其自我對話(Self Talk)。Ellis的“A—B—C”理論對此做了深入的闡述，同時也是理念情緒治療的核心論點。Ellis認為引起情緒結束(EmotionalConsequence;C)的并非事件本身(ActivatingEvent;A)，而是個體對此事件的想法(BeliefSysten;B)。換句話說，焦慮、沮喪、敵意等情緒結果(C)的產生，并不是由所發生的事件(A)所引起的，而是由想法(B)所產生的。例如：一個人被解雇時，很沮喪，他或許會認為是“解雇”這件事使他郁郁寡歡，但事實上是他對“解雇”這件事的解釋使他沮喪，他可能告訴自己：“被解雇實在太沒面子了，萬一找不到工作，熟人問起來豈不是丟

　　人現眼!”就是這些想法引起了他的情緒 。

　　因此，Ellis認為人的情緒在本質上是一種態度與認知的過程。所以，一個人的情緒不但源自于個人的哲學信念，且會因為不改變這些觀念而使情緒持續下去。所以我們可以經由改變我們的想法，來改變與控制情緒：換句話說，即是借著修正我們的想法、內在自我語言，即可減少自我貶損的負性情緒，并消除情緒困擾。由此可知，只要人能控制自己的想法，他就能使自己過著滿足、自我實現的生活，甚至在任何一種情境中都能平和快樂。