視覺想象、精神彩排和狀態管理都屬于認知能力的范疇。這樣的能力屬于隱藏在具體任務或方法背后的深層結構。具體地講，方法是用于完成某個特定任務的一系列動作或步驟。而某種具體的技能或能力（比方說創造性思維的能力，或是有效溝通的能力），對于很多不同種類的任務和情境起到了支持的作用。技能不是按線性排列的一個個步驟，而是圍繞在T．0．T．E．（米勒、賈蘭蘭特和普里伯姆，1960）上建立——創建一個(a)目標，(b)完成目標的方法，(C)是否朝目標前進的評估證據等三者之間的反饋環。