采購管理管什么？顧名思義，就是管理與采購相關的一切資源，對這些資源的合理利用與優化配置。所謂采購資源，無外乎供應市場現狀、供應商能力與采購人力資源。
采購管理目前尚未成為一門學科，盡管企業和政府、教育、衛生，乃至部隊等組織沒有一天能離開采購活動。這也說明我們教育系統與現實的脫節。我們先簡要地回顧采購這一概念的歷史由來，雖然采購活動自古就客觀存在。采購概念的形成與完善，歷時170多年，至今已基本定型，簡要如下：
※ 1832年，查爾斯·巴巴奇（Charles Babbage）首先提出了物品管理的概念，英文簡稱之為MM: Material Management。
※ 1915年，《采購代理》(后改名《采購》)雜志出現,美國成立“國家采購代理協會”。
※ 1929年，美國“國家采購代理協會”設立了一系列買賣標準程序。
※ 1939年，固特異公司/Goodyear在分銷配送管理方面做了些改進,更好地控制了成品采購。
※ 1951年，斯圖亞·亨瑞茲（Stuart Heinritz）將采購定義為“購買的業務”(PURCHASE)，視作企業和政府等組織關鍵的業務職能。
※ 20世紀60年代，采購(PROCUE)被視為利潤中心,批量采購和MRP相繼問世,采購人員開始綜合使用了:談判技巧、學習曲線、成本分析、庫存控制、賣方培訓、買方評估等各種采購技巧。
※ 20世紀70年代，石油禁運和物品短缺等使采購成本劇增,采購也由此被引起了高度重視,成為企業和政府等組織關注的焦點,采購作為一項專業職能被提升到各種組織的高層。
※ 20世紀80年代，美國許多企業和政府等組織采用日本的準時制（Just-in-time）采購方式,采購訂單趨向小批量、多批次、多品種。(我習慣稱之為“少食多餐，看菜吃飯”。)
※ 20世紀90年代，隨著互聯網與電子商務的發展,采購的網絡化、電子化日益顯示出速度和成本的優勢。
※ 2000年以來，全球采購與采購的規模化、外包采購與采購的專業化，開始被越來越多的企業和政府等組織所采用。
※ 新世紀以來，如下十大采購方式在全球得到了廣泛的應用：
①集中采購，建立專門采購機構,統一企業和政府等組織所需物品的采購業務。
②分散采購，由子公司/分廠/分店實施的滿足自身需求的授權采購方式。
③現貨采購，傳統的及時交割的采購方式。
④遠期合同，通過法律和供需雙方信譽與能力來保證實現約定交割。
⑤直接采購，采購主體自己直接向供應商采購,為絕大多數企業和政府等組織采用。
⑥間接采購，通過中間商委托中介調撥的采購方式。
⑦招標采購，采購過程的公開透明、公平競爭,是國際通用的采購方式。
⑧網上采購，以計算機技術、網絡技術和電子商務軟件為基礎平臺的采購方式。
⑨全球采購，在全球范圍內尋找最合適的供應資源，萬里挑一，有效競爭。
⑩聯合或外包采購，以解決采購量太少的棘手問題，又能享受專業服務。
可見，采購的概念不是空穴來風，而是實踐的結果。如果說19世紀中葉前的采購是純粹以成本為中心的買賣關系，那么，19世紀中后期，隨著美國經濟逐步取代英國經濟，而在20世紀初，美國成為全球頭號經濟強國，美國的企業和政府等組織的采購概念，就已經演變為采購管理這一組織的重要職能了。
我們不妨以如上所述20世紀20年代美國的采購協會、采購雜志、采購專家與各種組織對采購實踐的總結為標志，說明“采購” 的確已經演變為“采購管理”這一組織的重要職能。
而且，特別需要注意的是，20世紀60年代以來，隨著美國經濟經過兩次世界大戰進一步強化了其全球經濟梟首的同時，日本、德國的經濟也開始崛起，進而七八十年代東南亞經濟的繁榮，使得采購成為全球性的經濟管理活動。
到了20世紀90年代，特別是90年代中期以來，互聯網、電信技術和電子商務在全球的日益普及，采購管理的電子化和網絡化手段，顯示出其快速、高效、便捷和低成本的強大優勢。例如：
● 英國電信聲稱：通過電子化采購，他們在一項130萬美元的交易中，平均交易成本已由80美元降到了8美元；
● 麥肯錫在一份調查報告中說：電子化采購系統已經使平均交易成本由107美元降到30美元， 平均采購周期由7.3天降到了2天；
● IBM聲稱：通過電子化采購，一張訂單的平均成本由35美元降到了1美元；
● 微軟通過電子化采購使其采購單位成本由60美元降到了5美元，采購人員數量由29個減少到了2個；
● 許多公司的總結報告說明，通過電子化采購，減少的交易成本是傳統傳真、電話訂貨的75%；
● 《華爾街雜志》認為，有紙化訂單的平均采購成本是150美元，而電子化采購的平均成本只有25美元。
21世紀以來，借助電子化手段，全球化采購已經成為不爭的客觀事實。我在2006年初出版的《向沃爾瑪學供應鏈管理》一書，列舉了大量事實數據，說明了信息技術（含計算機技術、為了技術和通信技術）對全球化采購的推波助瀾作用。
現在我們可以對“采購管理管什么” 這一問題總結成如下三要點：
l 現代采購管理有別于傳統的以成本為中心的買賣關系，而將采購作為利潤中心；
l 當代采購更借助于便捷的電子化和全球網絡化的手段，把采購提高到了戰略管理的高度加以重視；
l 采購管理要管的是，對一切與采購相關的資源，進行電子化的合理利用和全球化的優化配置。
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