除了感謝之心、反省之心以外，要凈化并提升我們的人性，最重要的一環就是抑制自身過度的欲望。“貪欲”之念最難對付，它牢牢地根植于人的內心深處，不易拔除，而且它的毒性最強，它能腐蝕人的靈魂，把人引向歧途。
釋迦用下面一段故事來形容人的貪欲，描繪人如何沉溺于欲望的情景。故事稍稍長一點，但我仍想給大家介紹。
深秋時節某一天，在落葉和寒風中，有位旅人行色匆匆，趕路回家。走到某處突然低頭一看，腳下一片白乎乎的東西，仔細一瞧，竟是人骨。此處怎么會有如此大量的人骨呢？他不禁毛骨悚然，又不得其解。只顧往前奔走，抬頭看時，迎面走來一只體格巨大的老虎，咆哮著向他逼近。旅人直驚得魂飛魄散：“啊！那么多人骨原來是老虎吃剩的殘物。”他急忙調頭逃命，然而慌不擇路，一陣猛跑竟然跑上了懸崖峭壁，峭壁之下是怒濤洶涌的大海。前無去路，后有猛虎追逼，進退維谷之際，他爬上了崖邊僅有的一棵松樹，但那惡虎緊隨其后，張開駭人的巨爪，也開始爬樹。
“今天我命休矣”，正當他萬念俱灰時，忽然看見樹上垂下一根藤條，他順著藤條往下滑去，那藤條卻不著底，旅人被懸在半空之中。
上面是老虎伸著舌頭、流著口水盯著他，正所謂“虎視眈眈”。再看下面，狂風大浪之中出現紅、黑、藍三條巨龍，正等著他掉下去時可一飽口福。
忽又聽到上方有窸窣之聲，定睛一看，黑白兩只老鼠正在交替啃咬那藤條的根部。藤條一旦被鼠牙咬斷，旅人只好落入張開巨口的惡龍腹中。命懸一線之際，旅人想到將老鼠趕跑。于是拼命搖晃那根藤條，搖擺之下，有濕漉漉、暖烘烘的液體落到他臉上，用嘴一舔，是甜美的蜂蜜。原來藤條根部有一蜂巢，一經搖動，蜂蜜就掉落下來。
舔著甘露般的蜂蜜，旅人居然陶醉起來，以致忘記了自己身處絕境——虎龍夾擊，得以茍延殘喘的藤條正被老鼠啃噬——還在一次又一次搖動救命的藤條，忘情地享用美味的蜂蜜。
釋迦的故事描述了利令智昏的人類的實相。死到臨頭竟然沉醉于蜜汁之中而不能自拔，這就是我們人類無可救藥的宿命。
據說俄羅斯大文豪托爾斯泰得知這個故事后大為驚嘆而且非常佩服。他說：“再沒有任何故事能將人類的貪欲表達得如此淋漓盡致。”的確，把人的本性、人的欲望之深，刻畫得如此惟妙惟肖的寓言可謂絕無僅有。
在這里，老虎暗喻死亡和疾病；松樹代表世上的地位、財產和名譽；白黑兩鼠表示白晝和黑夜，也就是時間的流逝。人在不斷逼近的死亡的威脅中拼命求生，而維系生機的僅是一根藤條而已。而這根藤條也隨著時間的推移不斷磨損。我們想逃離死亡，但死神卻一年一年逼近我們。然而，即使折壽，哪怕縮短生命，也要去吸食“蜜汁”——切不斷那可憐、可鄙又可悲的欲望。釋迦告訴我們，這就是赤裸裸的人類本性。
上述故事中的“蜂蜜”是指滿足人類欲望的各種各樣的快感和享樂。而等待旅人落下的“龍”，是人們心造之物，它如實影射人們丑陋的思想和欲望。
紅龍比喻惱怒，就是“瞋”；黑龍比喻欲望，就是“貪”；藍龍比喻忌妒、憎恨、發泄不滿，就是“癡”。佛教稱這“貪、瞋、癡”為“三毒”。三條惡龍就隱喻這三毒。按釋迦的說法，這就是“糟蹋人生”的三大要素。
據說人的煩惱有108種之多，特別是其中的“貪、瞋、癡”這三毒，是使人痛苦不堪的“元兇”，是死死纏住人心、不肯須臾脫離的“毒素”，人們即使想擺脫它們卻總是擺脫不了。人這種動物，每天每日都要受這“三毒”的影響乃至控制。想比別人生活得更好，想早日出人頭地。這一類物欲、名利欲潛藏在每個人的心里。當這種“欲望”無法實現時，就轉為“惱怒”：為什么自己不能如愿以償？同時又反過來“妒忌”那些有錢有名的人——大多數人都會受上述情緒的支配和擺布。
在這一點上，就是小孩、嬰兒也毫不例外。拿我的孫兒來說，當我疼愛其中一個，另一個馬上露出妒忌的神情。才兩三歲的孩童，就已經像大人一樣，受到了煩惱的毒害。
當然，欲望和煩惱是人類生存的原動力，不可一概否定。但是它們同時又具有“劇毒”，一不小心，就會讓人陷入痛苦和焦慮，甚至斷送了人的一生。
細細想來，人還真是遵循因果辯證規律的動物。人生存必不可缺的動力之中，卻含有陷人于不幸、甚至致人死亡的毒素。
因比，重要的是盡可能“擺脫欲望”。要完全消除三毒不可能，但可以努力去抑制它們、控制它們。在具體做法上沒有捷徑，但只要將誠實、感謝、反省這一類“簡單易行的修煉”持續實踐就行。另外，平時養成用理性判斷事物的習慣也很重要。
例如，日常生活中我們必須對各種各樣的事情做出判斷。這時，瞬間產生的第一反應，往往出于本能，即出于欲望。因此，在正式應答前，暫且保留條件反射式的判斷。暫停片刻，吸一口氣，然后自問自答：“我這個想法，這樣判斷，是否出于個人欲望，是否夾雜私心？”
這樣做非常重要。就是在做出結論之前，先設置一個“理性的緩沖器”，使你的判斷不是基于單純的欲望，而能接近于理性。在“思考”這一過程中預設一個“理性的程序”，對于擺脫欲望而言極為有效。
控制住欲望，也就是抑制了私心，利他之心就會抬頭。先人后己的利他心，是人一切德行中最美好、最高尚的品格。
忘我利他，把自己放在后面，先為世人為社會盡力。當這種利他心呈現時，人就不再為欲所迷。而且有了利他的想法，煩惱的三毒就開始消解，原本“純潔的心靈”就能從庸俗的欲望中解脫出來，重新描繪美好的愿望。
作者：稻盛和夫
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