紫蘇原產中國，主要分布于印度、緬甸、中國、日本、朝鮮、韓國、印度尼西亞和俄羅斯等國家。中國華北、華中、華南、華東、西南及臺灣省均有野生種和栽培種。在我國紫蘇的產地，人們常常采摘其嫩葉作涼拌菜或做湯，味道十分鮮美。

紫蘇適應性很強，對土壤要求不嚴，排水良好，沙質壤土、壤土、黏壤土，房前屋后、溝邊地邊，肥沃的土壤上均可栽培，生長良好。前茬作物以蔬菜為好。果樹幼林下均能栽種。紫蘇葉性溫味辛，具有解表、散寒、理氣、和營的功效。適用于感冒風寒、惡寒發熱、咳嗽、氣喘、胸腹脹滿等病癥。

紫蘇嫩葉營養豐富，含有蛋白質、脂肪、可溶性糖、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素B1、維生素B2、維生素C、鉀、鈣、磷、鐵、錳和硒等成分，此外，葉中含有揮發油，內含紫蘇醛，紫蘇醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚及白蘇烯酮等，具有特異芳香，有防腐作用。

紫蘇以食用嫩葉為主，可生食或做湯。紫蘇不僅可食葉，其種子也因含有高蛋白、谷維素、維生素E、維生素B1、亞麻酸、亞油酸、油酸、甾醇、磷脂等成分而可食用，且對咳逆、痰喘、氣滯、便秘等有治療作用。經研究發現，紫蘇各部位均勻具有很好的抗癌作用，尤以葉片中的作用更強，其中的齊墩果酸既是一種很強的天然抗癌劑，具有預防腫瘤的作用，又具有消炎、鎮靜、強心、利尿、增強免疫力、降血脂和抵制癌細胞生長的作用。氣虛、陰虛及溫病患者慎食。

紫蘇的選購因食用方式不同而有不同的標準，鮮食、油炸或煮粥宜選擇葉片平展、無梗、無蟲噬痕跡的嫩葉；腌漬或做飲料，帶梗或老一些的葉片更為適宜。同樣，紫蘇的保存也因目的不同而差異，做菜的紫蘇，可逐片擦凈葉片上的水分，用保鮮膜包好，置冰箱冷藏室內（8℃-10℃），可保存1周左右；用于腌漬和制作飲料、粉酥等的紫蘇，只需放在冷涼干燥處保存即可，葉片失水不影響功效。