普里高津（I. Prigogine）提出了研究開放系統的耗散結構理論。耗散結構理論被運用到組織管理領域。我國學者提出了管理耗散結構（任佩瑜，1998）的概念，人們積極運用復雜性的耗散結構理論來研究企業組織現象，得出了許多令人驚奇的成果。

復雜性理論認為企業組織是一個復雜的、開放的、動態的生命有機系統，組織要想生存和發展就必須與外部環境不斷地進行能量、物質和信息的交換，使組織在一定條件下產生自組織現象，使組織處于“混沌”的邊緣，即組織是一個遠離平衡態的動態開放系統；組織內部各要素之間存在著一種非線性的相互作用現象；組織在復雜環境中，發生自組織作用，不斷從無序到有序、從較低有序到較高有序，使組織不斷地進化和變革，從而出現新的動態平衡結構和形態。