真正對企業(yè)組織為什么會產(chǎn)生作出明確回答的導(dǎo)師是科斯（R.H.Coase），他在1937年發(fā)表了開創(chuàng)性的論文《企業(yè)的性質(zhì)》，文中提出了“交易費用”的概念，并用其解釋企業(yè)組織存在的原因。

他認為，企業(yè)和市場是兩種互相替代的經(jīng)濟制度或者經(jīng)濟組織，二者的主要區(qū)別在于，在市場上是由價格機制來配置資源的，而在企業(yè)是由權(quán)威來配置資源的。但由于這兩種配置機制都要耗費交易成本，因此科斯說：“企業(yè)的顯著特征就是作為價格機制的替代物”。[1]

企業(yè)的存在是因為它可以節(jié)約交易費用，從而取代市場機制。其原因在于市場的運行也是有成本的，而企業(yè)的出現(xiàn)可以借助于其權(quán)威關(guān)系，通過減少交易次數(shù)，實現(xiàn)比市場機制更有效地配置資源。

科斯的貢獻主要在于從資源配置方式的角度，運用交易費用的概念，找到了企業(yè)與市場的不同點，回答了企業(yè)的顯著性質(zhì)是對市場機制的替代物（Coase,1937）。科斯的這一解釋令人耳目一新，然而，科斯并未把這一工作深入下去，也未能準確界定交易費用概念。