戰略的首要作用就是幫企業明確發展方向。你今天做的事，對未來20年會有什么影響？戰略管理就是告訴你要把每件事做好，這些事在日后能產生重大的影響。但可惜的是，有些企業家覺得戰略太虛，他們只重視看得見摸得著的產品，只重視把產品馬上變成現錢，反正“車到山前必有路”，什么事先干起來再說。結果是企業迷迷糊糊賺錢，然后又稀里糊涂地賠錢。
    戰略考慮的是企業發展的方向性問題。企業在競爭激烈的商海上行船，如果方向錯了，一切努力都是枉然。馬云當初若不是一直堅持做互聯網行業也不會成為今天的首富。巨人網絡集團有限公司創始人史玉柱在談到戰略時這樣評價馬云：“在我的眼里，他(馬云)是一個戰略家，我是一個能具體干事的人。比如在互聯網方面，他能看到未來5年，而且看得很準。我最多能看一年，他能看到5年，這個差距就來了……”可見戰略的重要性。
    目前中國許多富豪落馬，除了他們的思維方式、受教育水平、自身個性等因素外，只憑借小聰明打天下，不重視戰略方向的選擇，恐怕也是很重要的因素。因此，任何時候企業要想長遠的良性發展都要服從企業的戰略。特別是在目前這個多變的時代，企業更需要戰略去指明航向，引領企業實現發展目標。
    1858年，19歲的洛克菲勒離職與克拉克合伙開始獨立經營農產品轉售的生意。1859年，賓州開挖出世界第一口油井，無數人們瘋狂涌進西北，數以千計的油井被胡亂開挖出來，其中自然也包括了鄰近的克利夫蘭。看到這情況，洛克菲勒斷定，原油價格必將大跌，真正能賺到錢的是煉油，而非鉆油。在這一戰略思維的指導下，1863年，洛克菲勒和克拉克兩人開始行動，成立克拉克?洛克菲勒公司，轉變戰略方向開始投資石油提煉。歷史證明洛克菲勒的戰略舉措是完全正確的。數年內，原油暴跌，煉油速度遠不及鉆油速度，許多鉆油商必須賤價拋售原油以避免破產。
    企業的戰略觀、戰略管理都是建立在戰略基礎上的。戰略是一個組織長期的發展方向和范圍，通過在不斷變化的環境中調整資源配置來取得競爭優勢，從而實現利益相關方的期望。企業戰略是企業以未來為基點，為尋求和維持持久競爭優勢而做出的有關全局的重大籌劃和謀略。企業戰略管理就是企業的決策者對宏觀環境、行業態勢、競爭對手以及自身資源情況做出分析，立足于長遠，考慮企業發展全局的、長遠的問題，進而根據企業的愿景開展戰略定位、戰略選擇、戰略實施以及戰略評價與優化的整個過程。簡單而言，就是管理企業將來發生的變化，即企業中長期干什么、靠什么干和怎么干三大方面的問題。