在中共第一代領(lǐng)導(dǎo)集體中，毛澤東、周恩來(lái)是最具個(gè)人魅力的兩位政治家。

    在性格特征上，毛澤東勁直尚氣，舉重若輕；周恩來(lái)精細(xì)雅致，舉輕若重。在相互關(guān)系上，他們的合作長(zhǎng)達(dá)近半個(gè)世紀(jì)，這在世界政治史上都是一個(gè)奇跡。毛澤東、周恩來(lái)都是杰出的政治家，但由于出身、性格、文化習(xí)染、角色身份等的不同，他們的政治風(fēng)格也呈現(xiàn)出不同的特點(diǎn)。

　　求異思維與求同思維

　　崇尚斗爭(zhēng)和挑戰(zhàn)，是毛澤東人生觀和思維方法的重要組成部分。從毛澤東的生活經(jīng)歷來(lái)看，家族的“尚武”精神和從與父親的沖突中所得來(lái)的啟示，無(wú)疑是形成這一人生觀念和思維方法的最初文化積淀。

  在青年求學(xué)期間，中西方文化中有關(guān)提倡“斗爭(zhēng)”的文化資源又為他提供了豐富的思想后援。

　　延安時(shí)期，毛澤東對(duì)矛盾的斗爭(zhēng)性和同一性問(wèn)題作過(guò)專門(mén)闡述。他認(rèn)為，斗爭(zhēng)性寓于同一性之中，沒(méi)有斗爭(zhēng)性就沒(méi)有同一性；對(duì)立的統(tǒng)一是有條件的、暫時(shí)的、相對(duì)的，而對(duì)立的互相排斥的斗爭(zhēng)則是絕對(duì)的，“有條件的相對(duì)的同一性和無(wú)條件的絕對(duì)的斗爭(zhēng)性相結(jié)合，構(gòu)成了一切事物的矛盾運(yùn)動(dòng)”。他還根據(jù)列寧所說(shuō)的“相對(duì)的東西里面有著絕對(duì)的東西”的論述作了如下發(fā)揮：“依一時(shí)說(shuō)，統(tǒng)一是絕對(duì)的，斗爭(zhēng)是相對(duì)的；依永久說(shuō)，統(tǒng)一是相對(duì)的，斗爭(zhēng)是絕對(duì)的。絕對(duì)謂占統(tǒng)治地位。”“統(tǒng)一即事物的暫時(shí)安定。事物的安定在暫時(shí)是絕對(duì)的，在永久是相對(duì)的。”毛澤東將這些理論與抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的實(shí)際相結(jié)合，對(duì)國(guó)共兩黨在抗日這一共同點(diǎn)上的統(tǒng)一性表現(xiàn)出了極大的耐心，并且成功地運(yùn)用以斗爭(zhēng)求團(tuán)結(jié)這一逆向思維方法，維護(hù)了矛盾同一性的暫時(shí)絕對(duì)性和安定性。

　　新中國(guó)成立后，毛澤東未能將“依一時(shí)說(shuō)，統(tǒng)一是絕對(duì)的，斗爭(zhēng)是相對(duì)的”這一比較健全的思想很好地堅(jiān)持下來(lái)。相反在1957年后還逐步地把斗爭(zhēng)推向極端。在1958年5月中共八大二次會(huì)議上，毛澤東提出了一個(gè)“設(shè)置對(duì)立面”的命題。會(huì)議期間，他多次講到：設(shè)置對(duì)立面很重要。對(duì)立面是客觀存在的。所謂對(duì)立面，是要客觀上存在的東西才能設(shè)置起來(lái)，客觀上不存在的東西是設(shè)置不了的。

　　周恩來(lái)出身在一個(gè)衰敗的封建家庭，孔孟儒學(xué)傳統(tǒng)構(gòu)成這個(gè)家族基本的文化氛圍，加之他自幼過(guò)著漂泊不定的生活，而且很早又主持家計(jì)，備嘗艱辛，所以形成了那種偏重于在動(dòng)亂中求安定、在紛爭(zhēng)中求和諧、在屈辱中求忍讓、在對(duì)立中求統(tǒng)一的“異中求同”的思想方法。這在他于南開(kāi)中學(xué)寫(xiě)的兩篇作文中有突出的反映。頭一篇題為《子輿氏不言利，司密氏好言利，二說(shuō)孰是，能折衷言之歟》。周恩來(lái)的觀點(diǎn)是：“若夫中國(guó)之今日，財(cái)盡矣，德衰矣，司農(nóng)有仰屋之悲，君子有道喪之慨，言利則德不足以副之，言義則民窮足以困之，是非二氏之說(shuō)而法之，不足圖根本之補(bǔ)救。民德民生，雙峰并峙，兩利皆舉。”另一篇的題目是《老子主退讓，赫胥黎主競(jìng)爭(zhēng)，二說(shuō)孰是，試言之》。誰(shuí)都清楚，老子哲學(xué)和赫胥黎的天演論是兩種反差極大的哲學(xué)理論，但周恩來(lái)找到了兩者之間的共同性。他寫(xiě)道：“惜老氏主退讓，赫氏主競(jìng)爭(zhēng)，二氏之說(shuō)，容有不客一致者。語(yǔ)云：冰炭不同爐，二氏殆無(wú)類此耶？曰：非也。二氏固未為冰炭，且所持之道，實(shí)一而二，二而一也。吾子殆未之深思也。”這樣的文化積淀和思維方式，成為他一生中性格的一個(gè)重要特點(diǎn)。

　　理想主義與現(xiàn)實(shí)主義

　　毛澤東、周恩來(lái)都兼有理想主義與現(xiàn)實(shí)主義兩種思想風(fēng)格，但比較而言，毛澤東帶有濃厚的理想主義色彩，他熱烈追求他心目中以平等為核心的理想社會(huì)模式，其執(zhí)著和堅(jiān)毅構(gòu)成他偉人品格的一個(gè)要素。

　　而周恩來(lái)則是一個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者，注重實(shí)際、審慎務(wù)實(shí)是他一貫的特點(diǎn)。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，周恩來(lái)也是為實(shí)現(xiàn)平等和公正的遠(yuǎn)景目標(biāo)而奮斗的，但他把這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)視為一個(gè)艱難締造、循序漸進(jìn)的過(guò)程。

　　毛澤東在青年時(shí)代便深受康有為《大同書(shū)》的影響。1917年，他在致黎錦熙的信中說(shuō)：“大同者，吾人之鵠也，彼時(shí)天下皆為圣賢，而無(wú)凡愚，可盡毀一切世法，呼太和之氣而吸清海之波。”不僅如此，他還把康有為的大同思想與日本武者小路篤實(shí)的新村主義相結(jié)合，決心與志同道合者在長(zhǎng)沙岳麓山建設(shè)一個(gè)“新村”給世人提供一個(gè)理想社會(huì)的藍(lán)本。盡管這種“新村模式”在當(dāng)時(shí)并未訴諸試驗(yàn)，但卻在毛澤東腦海中留下了不可磨滅的印象。

　　在接受馬克思主義以后，毛澤東的理想主義發(fā)生了質(zhì)的變化，它不再是空想的，而是有了科學(xué)的依據(jù)。延安時(shí)期，他創(chuàng)立新民主主義革命和新民主主義社會(huì)的理論，成功地達(dá)成了理想主義與現(xiàn)實(shí)主義的統(tǒng)一和平衡。一方面，他以自己對(duì)社會(huì)主義和共產(chǎn)主義光明前景的無(wú)限向往和堅(jiān)定信念去鼓舞人民，喚起他們改造現(xiàn)實(shí)的熱情。另一方面，他又反復(fù)強(qiáng)調(diào)社會(huì)主義和共產(chǎn)主義的實(shí)現(xiàn)要依賴于主客觀條件的成熟，“只有經(jīng)過(guò)民主主義，才能到達(dá)社會(huì)主義，這是馬克思主義的天經(jīng)地義”。新中國(guó)成立后，隨著社會(huì)環(huán)境的變化，毛澤東的理想主義激情逐漸蓋過(guò)了對(duì)客觀現(xiàn)實(shí)的冷靜分析。從1955年起，他開(kāi)始以高強(qiáng)急迫的姿態(tài)推動(dòng)社會(huì)轉(zhuǎn)型的步伐，結(jié)果發(fā)展的速度之快竟然出乎他的意料。他曾對(duì)秘書(shū)田家英說(shuō)：我很高興，1949年全國(guó)解放時(shí)都沒(méi)有這么高興。到了1955年，當(dāng)我看到那么多農(nóng)民參加了農(nóng)業(yè)合作社，接著是私營(yíng)工商業(yè)的社會(huì)主義改造，我開(kāi)始高興了。

　　與毛澤東相比，周恩來(lái)是“建筑師”而不是“詩(shī)人”。無(wú)論是在革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代還是在新中國(guó)成立后，他都沒(méi)有過(guò)激的理想主義的沖動(dòng)。周恩來(lái)信仰共產(chǎn)主義，富于遠(yuǎn)大的理想，但他又是一個(gè)相當(dāng)務(wù)實(shí)的人，善于對(duì)眼前的局勢(shì)作出盡可能切實(shí)的判斷，并以真實(shí)可見(jiàn)的成就穩(wěn)健地推動(dòng)歷史的進(jìn)程。在中共黨內(nèi)，周恩來(lái)第一個(gè)提出了“左”傾并不比右傾好的見(jiàn)解。他認(rèn)為中國(guó)已有革命高潮，但還不是直接革命形勢(shì)，反對(duì)李立三關(guān)于布置奪取一省或數(shù)省勝利的武裝暴動(dòng)的主張。后來(lái)，也正是他和瞿秋白一起糾正了李立三的“左”傾盲動(dòng)主義錯(cuò)誤。

　　日本學(xué)者認(rèn)為，改變中國(guó)共產(chǎn)黨命運(yùn)的歷史轉(zhuǎn)折，是1936年的“西安事變”。周恩來(lái)在處理這一復(fù)雜政治問(wèn)題時(shí)表現(xiàn)出超人的洞察力、判斷力以及靈活有效的外交手腕。正是他現(xiàn)實(shí)主義的處置方法，才使中共開(kāi)始從此步入坦途。

　　新中國(guó)成立前夕，周恩來(lái)又一次談到防“左”的問(wèn)題。他說(shuō)，“我黨歷史上右傾錯(cuò)誤時(shí)間短，易糾正；‘左’傾錯(cuò)誤的時(shí)間長(zhǎng)，不易糾正。”在籌建新中國(guó)的過(guò)程中，周恩來(lái)受中央委托主持起草了《共同綱領(lǐng)》。這是一部新民主主義社會(huì)的建設(shè)綱領(lǐng)，他鄭重指出：“按照《共同綱領(lǐng)》不折不扣地做下去，社會(huì)主義的條件就會(huì)逐步具備和成熟。口頭上天天喊社會(huì)主義并不能實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義。過(guò)去立三路線就是這樣，說(shuō)打下武漢，就是社會(huì)主義的開(kāi)始，結(jié)果不但社會(huì)主義沒(méi)有到來(lái)，還給黨的事業(yè)造成很大損失。”周恩來(lái)在這里強(qiáng)調(diào)對(duì)《共同綱領(lǐng)》要“不折不扣”地執(zhí)行下去，可見(jiàn)他是相當(dāng)注重政策的連續(xù)性及其效果的。

　　在外交事務(wù)中，周恩來(lái)也一貫保持著他的現(xiàn)實(shí)主義精神，1969年，中蘇之間爆發(fā)了嚴(yán)重的邊境沖突。加之中、蘇之間進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)十年之久的唇舌之爭(zhēng)，兩國(guó)大戰(zhàn)似有一觸即發(fā)之勢(shì)。在這緊要關(guān)頭，周恩來(lái)在北京機(jī)場(chǎng)同蘇聯(lián)部長(zhǎng)會(huì)議主席柯西金作了一次緊急會(huì)晤。他指出：中蘇之間的爭(zhēng)論不妨礙兩個(gè)國(guó)家關(guān)系在和平共處五項(xiàng)原則基礎(chǔ)上的正常化。并且建議應(yīng)首先采取臨時(shí)措施使雙方武裝力量在有爭(zhēng)議地區(qū)脫離接觸，避免武裝沖突。這一務(wù)實(shí)性的冷處理得到了蘇方的明確肯定，迅速緩解了兩國(guó)邊界的緊張局勢(shì)。