古代有位國王，要從民眾當中選一位未來的繼承人。他發給眾多候選人每人一些花籽，讓他們回去種植，并當眾宣布幾個月后，誰種的花開得最美，誰就可以繼承王位。于是，人們紛紛回去精心種植，期望培育出最美麗的花朵。其中有一個小男孩，他在花籽種下去后，無論怎樣澆水施肥都不見發芽，看到別人種下的花籽都開了花，他很沮喪。到了規定的日期，候選人們個個捧著鮮艷欲滴的花朵來到國王面前，只有那個小男孩低著頭，手捧空花盆走了進來。國王把他叫到面前，問他為什么沒有種出美麗的花。小男孩很難過，如實訴說了事情原由。國王面對眾多的捧著鮮花的人們宣布，這位小男孩就是未來的國王，眾人愕然。國王解釋說，那些花籽都是煮過的，永遠不會發芽，只有小男孩最誠實，其他的人都換了花籽，都是不誠實的。而誠實正是力量的體現，不誠實的人是不可能取信于民、治理好一個國家的。

誠實，就是待人真誠，實事求是，不弄虛作假，不口是心非，不坑人騙人，不搞陰謀詭計。守信，就是言而有信，恪守諾言，說話算數。誠實是守信的基礎，守信是誠實的表現。誠信是人類的高尚美德，也是維系良好人際關系的基本原則之一。秦末漢初楚國人季布，楚漢戰爭中做過項羽的大將，后來歸順西漢高祖劉邦，擔任河東太守，一生特別講信用，只要答應辦的事情就一定要辦到，從沒有失信于人。他以俠義聞名，重守諾言，因此人們常說：“得黃金百斤，不如得季布一諾。”

誠信是處理人際關系的根本，無論何種經濟時代都如此。農業經濟時代，與之相適應的是一種鄉村社會誠信。借糧借錢、交友嫁娶，講的是誠信，有借無還，全村皆知，不與交易；“好借好還 ,再借不難”；坑友毀婚，不再交往，聲名狼籍。忠誠老實，遵守信用成為協調人際關系的一種基本要求。曾仕強在《圓通的人際關系》中說，誠信是自古以來人們推崇的美德，在人際交往中，如果沒有誠信，就會變成爾虞我詐、鉤心斗角，那還有什么意思？

中國傳統文化十分推崇誠信原則，認為誠信可以產生巨大的感召力量。孟子說過：“誠者，天之道也，思誠者，人之道也；至誠而不動者，未之有也；不誠，未有能動者也。”意思是說：天是真實不欺騙人的，做人也應該思求誠信不欺。至誠能感動人，不誠則不能感動人。孔子說過“民無信不立”，荀子也說過：“不誠則不能化萬民”，都是將誠信看作教育、感化百姓的力量。孔子更是把誠信視為做人的根本，他提出，朋友之間要“言而有信”，還說“人而無信，不知其可也。”意思是說，人如果不講信用，那他就不知道該怎樣立身處世。

人是否遵從誠信原則，在人際關系的形成與發展中是至關重要的。把這個問題正式納人科學范疇進行研究的重要人物之一是心理學家諾爾曼·安德森。他曾經列出555個描寫人的個性品質的形容詞，讓大學生看后指出哪些個性品質是他們最喜歡的。結果表明，大學生評價最高的品質就是真誠，而評價最低的是說謊和虛偽。待人真誠、言而有信的個性品質導致人際吸引，有利于良好人際關系的建立、維系和發展。而自私自利、虛偽狡詐、言而無信的個性品質阻礙人際吸引，很難取信于人，非常不利于人際關系的建立和融洽。

在市場經濟條件下的人際交往中，誠信原則顯得更為重要。今天，假冒偽劣、坑蒙拐騙、有章不循、不講信用已經成為人們深惡痛絕的社會丑惡現象，它不僅損害了廣大消費者的合法權益，也葬送了企業、商家以至國家的信譽。這種兩敗俱傷的慘痛結局，已使越來越多的國人從中警酲，開始重新認識誠信的價值和意義，并在人際交往的各個領域努力實踐這個原則。