古代五德義項頗多，包括陰陽、人的品德、物的特征等。
(1) 古代陰陽家把金、木、水、火、土五行看成五德。
(2) 指人的五種品德。謂溫、良、恭、儉、讓。
(3) 指人的五種品德。謂智、信、仁、勇、嚴。
(4) 比喻物的五種特征。古謂玉有仁、智、義、禮、信五德。
(5) 比喻物的五種特征。古謂雞有文、武、勇、仁、信五德。
(6) 比喻物的五種特征。古謂蟬有文、清、廉、儉、信五德。
(7) 東、西、南、北、中五方種的五色谷物。
人物特征五德
1、仁德慈柔，至善無惡，寬容忍辱，柔和暢達，舉止端莊，慈懷虛心，博愛萬物，主意合德，能立萬物。
2、智德變通，虛懷若古，處下不爭，聲色不迷，欲淡不貪，謙虛柔和，不凝不滯，通達調變，能養萬物。
3、義德道情，濟安拔危，助人為樂，處善聚緣，助弱扶危，果斷有力，利生舍己，排憂解難，扶生萬物。
4、禮德明亮，光明圓通，秉規持范，明白道理，不爭不躁，不惑不迷，知時達物，能化萬物，不為物拘。
5、信德無疑，忠信誠實，穩重厚道，寬宏敦實，篤信不疑，忠一不二，重視因果，能容能化，能生萬物。