IBM，1911年創立于美國，是全球最大的信息技術和業務解決方案公司，目前擁有全球雇員 30多萬人，業務遍及160多個國家和地區, IBM目前仍然保持著擁有全世界最多專利的地位。自 1993年起，IBM連續十三年出現在全美專利注冊排行榜的榜首位置。到2002年，IBM的研發人員共累積榮獲專利22358項，這一記錄史無前例，遠遠超過IT界排名前十一大美國企業所取得的專利總和。
但1993年1月19日，IBM卻宣布1992會計年度虧損49.7億美元，這是當時在美國歷史上最大的公司年損失。因為這次損失，IBM的經營活動發生重大變化，2004年12月8日，占有中國個人電腦市場近三分之一的聯想集團宣布以12.5億美元的現金及股票收購IBM的全球臺式與筆記本電腦的產銷業務。而IBM則開始將其重點從硬件轉向軟件和服務，重新構建全新的“技術創新生態系統”模式。
今天，真正獲益的風險投資一定要投入真金白銀嗎?對于藍色巨人IBM來說，答案是一個大大的“NO”。當IBM前總裁郭士納決定建立風險投資部門時，他的策略和英特爾或者摩托羅拉完全不同。后面兩者的模式都是老老實實地投入巨額的資金，而IBM則做了另外一些令人驚異的事情，它的風險投資部門更像一個“中間商人”，它把真正的風險投資、新創公司、IBM以及它的客戶聯系到一起，最終使自己獲得最大收益。
隨著傳統的嚴格集中于投資的企業風險投資模式的快速消亡，波音、Dell、應用材科和惠普等公司都因缺乏回報而關閉了風險投資部門。 而一度不被市場看好的IBM模式卻如火如茶，短短幾年間，IBM風險投資集團與950多家小公司建立了合作伙伴關系，成為風險投資公司公認的市場領袖。根據2004年全美風險投資協會對著名風險投資公司的滿意調查，IBM風險投資集團與英特爾資本公司并列第一，遙遙領先于第三名的微軟。
IBM把自己的商業模式叫做“技術創新生態系統”。IBM的做法不同于大多數公司的直接注入式投資模式，IBM采取獨特的播種策略，強調培養科學技術和合作關系重于直接投資。而這一模式與VC之間的關鍵步驟是由IBM向VC提供技術指導、市場分析和客戶需求報告，而VC則據此尋找具有創新精神的企業作為投資對象，并在此基礎上推薦自己扶植的有新興技術和潛在市場價值的小公司。2000年和2001年，IBM的模式并不被認可，在這樣的情況下，IBM也曾經進行過一些傳統的投資。從傳統的模式到創新的模式，IBM試圖讓人們接受自己的新概念，這個過程費了不少工夫。
首先，IBM積極投資風險投資基金，獲得建議權和話語權。在全球各地，IBM廣泛建立了許多投資聯盟，使得風險投資公司之間的關系愈加緊密，同時也容易作出集體決策。在作出用真金白銀投資某一公司的決定時，IBM的風險投資部門會到內部說服各個部門進行投資。情況很快被逆轉。一些大的風險投資公司在IBM孜孜不倦的布道之下開始逐步了解IBM的愿景和戰略，并配合這一戰略幫助它們融資的企業發展業務并贏利。
現在，IBM終于可以宣布它擺脫了當年的困境。100多家著名的風險投資公司正在與IBM保持良好的合作。IBM與950家小公司建立了商業合作伙伴關系，從中獲得的收入占公司總收入的1／3。2004年，在IBM收購的6家軟件公司中有5家是在風險投資部門的努力下，由合作伙伴網絡中的風險投資伙伴推薦的。這些軟件公司涵蓋商務整合、信息管理和安全等領域。IBM風險投資部與福布斯富豪榜上85％的著名風險投資公司，以及《福布斯》雜志年度排行榜上的百強技術公司都有著密切關系。IBM通過合作伙伴項目已經與450多萬名開發人員建立了最大的商務伙伴生態體系。
IBM的野心與英特爾、摩托羅拉相比，顯得有點另類。IBM不會投資一家公司，然后等待著它成長，最終獲得股權收益。IBM的出發點在于，那些有創新能力的公司創造的新技術，是否能夠為我所用?那些新興的公司是否能夠使用我的產品、技術以及服務?很顯然，IBM的合作伙伴賣得多，IBM的產品也賣得多，這才是IBM獲益的關鍵。
對于小公司來說，它們可以使用IBM的技術和市場，結合自身的創新技術，來尋找一個更為廣闊的市場。合作伙伴可以使用IBM的某些技術來建立和設計自己的產品，因為使用了IBM的專利技術，這些合作伙伴要付一些專利費用給IBM，而IBM如果認定這些產品適合自己的客戶使用，那么它也會推薦客戶去使用這些產品，這真的是一個伙伴的關系。
而對于IBM來說，它更像找到了很多優秀的銷售員，這些“銷售員”不僅僅賣IBM的產品，還根據自己的特性來創造出更為適應某一個客戶群的產品，使得自己在某一個領域成為“最會賺錢”的那個“金字塔尖”。“投資這些小公司，好的投資方式是，讓這些小公司幫你找到一些新技術，為你帶來新的技術和新的客戶，讓你的市場變得更大。”藍色巨人通過這樣的商業模式的轉型與創新，重新回到了世界領袖企業的行列。
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