經(jīng)營企業(yè)要常問自己兩個問題。第一個問題是：哪些是我們在既往時期內(nèi)做得出色而且未感到費力，但對手并沒有做好的事情？第二個問題是：哪些是我們在既往時期內(nèi)做得不好而對手卻毫不費力地出色完成的事情？這兩個問題能夠幫助企業(yè)決策者認清自己的優(yōu)勢和劣勢，如何揚長避短。
       眾所周知，一只木桶盛水多少，并不取決于桶上壁上最高的那塊木板，而恰恰取決于桶上最短的那塊木板。人們把這一規(guī)律總結成為“木桶定律”或“木桶理論”。根據(jù)這一核心內(nèi)容，木桶定律還有三個推論：其一，只有當桶壁上的所有木板都足夠高時，木桶才能盛滿水；只要這個木桶里有一塊不夠高度，木桶里的水就不可能是滿的；其二，比最低木板高的所有木板高出部分是沒有意義的，高得越多，浪費就越大；其三，要想提高木桶的容量，應該設法加高最低木板的高度，這是最有效也是惟一的途徑。
       對于一個企業(yè)來說，構成企業(yè)的各個部分往往是參差不齊的，而劣質(zhì)的部分往往又決定了整個企業(yè)組織水平。“最短的木板”與“最劣質(zhì)的部分”都是企業(yè)系統(tǒng)中有用的部分，只不過比其他部分稍差一些，并不能把它們當做累贅扔掉。因此，經(jīng)營企業(yè)的真正意義就是揚長避短。
聰明的企業(yè)決策者總是能夠揚長避短使自己的企業(yè)處于行業(yè)領導地位。2000年，蒙牛在和林生產(chǎn)基地樹起一塊巨大的廣告牌，廣告畫面呈現(xiàn)的是萬馬奔騰的景象，非常壯觀。上面寫著“為內(nèi)蒙古喝彩”，下注：千里草原騰起伊利集團、興發(fā)集團、蒙牛乳業(yè)，塞外明珠耀照寧城集團、仕奇集團，河套崢嶸蒙古王，高原獨秀鄂爾多斯，西部驕子兆君羊絨......我們?yōu)閮?nèi)蒙古喝彩，讓內(nèi)蒙古騰飛。
       蒙牛把竟爭對手伊利集團排在廣告牌的首位，自己卻委身中流，這種謙虛的態(tài)度減輕了來自各竟爭對手的壓力。同時，蒙牛的這種宣傳策略也使自己與知名乳業(yè)品牌并列同一陣營，沾了乳業(yè)品牌的光。
       任何一個系統(tǒng)，都不可是盡善盡美的，都或多或少在存在著某些“短處”對于這些“短處”，有些管理者往往將其捂在內(nèi)部，藏起來，冷處理，如此下去，“短處”勢必會掩蓋“長處”成為危及整個系統(tǒng)的“定時炸彈”。

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