經營企業要常問自己兩個問題。第一個問題是：哪些是我們在既往時期內做得出色而且未感到費力，但對手并沒有做好的事情？第二個問題是：哪些是我們在既往時期內做得不好而對手卻毫不費力地出色完成的事情？這兩個問題能夠幫助企業決策者認清自己的優勢和劣勢，如何揚長避短。
眾所周知，一只木桶盛水多少，并不取決于桶上壁上最高的那塊木板，而恰恰取決于桶上最短的那塊木板。人們把這一規律總結成為“木桶定律”或“木桶理論”。根據這一核心內容，木桶定律還有三個推論：其一，只有當桶壁上的所有木板都足夠高時，木桶才能盛滿水；只要這個木桶里有一塊不夠高度，木桶里的水就不可能是滿的；其二，比最低木板高的所有木板高出部分是沒有意義的，高得越多，浪費就越大；其三，要想提高木桶的容量，應該設法加高最低木板的高度，這是最有效也是惟一的途徑。
對于一個企業來說，構成企業的各個部分往往是參差不齊的，而劣質的部分往往又決定了整個企業組織水平。“最短的木板”與“最劣質的部分”都是企業系統中有用的部分，只不過比其他部分稍差一些，并不能把它們當做累贅扔掉。因此，經營企業的真正意義就是揚長避短。
聰明的企業決策者總是能夠揚長避短使自己的企業處于行業領導地位。2000年，蒙牛在和林生產基地樹起一塊巨大的廣告牌，廣告畫面呈現的是萬馬奔騰的景象，非常壯觀。上面寫著“為內蒙古喝彩”，下注：千里草原騰起伊利集團、興發集團、蒙牛乳業，塞外明珠耀照寧城集團、仕奇集團，河套崢嶸蒙古王，高原獨秀鄂爾多斯，西部驕子兆君羊絨......我們為內蒙古喝彩，讓內蒙古騰飛。
蒙牛把竟爭對手伊利集團排在廣告牌的首位，自己卻委身中流，這種謙虛的態度減輕了來自各竟爭對手的壓力。同時，蒙牛的這種宣傳策略也使自己與知名乳業品牌并列同一陣營，沾了乳業品牌的光。
任何一個系統，都不可是盡善盡美的，都或多或少在存在著某些“短處”對于這些“短處”，有些管理者往往將其捂在內部，藏起來，冷處理，如此下去，“短處”勢必會掩蓋“長處”成為危及整個系統的“定時炸彈”。
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