兩人在山坡上正要深談之時，山下的演兵場上又起殺聲，原來是新一輪的兩軍對陣演練又開始了。雖是煙塵驟起，仍掩不住戈矛劍戟在陽光下反射的閃光。
尹喜的軍人氣質又被激起，不禁站了起來，居高臨下地觀戰瞭陣。可是看了一會兒，他的目光黯淡下來，情緒低落地坐下對老子說：“我的兵馬您也能看出來，在士氣上是沒有問題的，可是要真打起仗來器不如人啊!將士們手中的武器雖然好看，卻都是傳統的青銅鑄就，堅固和鋒利上都已落后。而各諸侯國的兵器現已大為改進，令人驚訝的是南方的吳越等國都出了許多精湛的兵器，竟有‘吳王金戈越王劍’之說，秦國也開始出現了鋒利無比的鐵制兵器。
可是我們大周王朝對兵器的看法上卻是因循守舊，固執地認為傳統的青銅兵器是最合規定而不能改變的。你看這些操練的將士們還在用斧鉞這種笨重的兵器，各諸侯國早就不用于實戰了;他們使用的劍普遍都在加長，而我們的將士還在用短劍;至于鐵制兵器的使用更是想都不要想，因為黑鐵被視為‘惡金’，堂堂的王師出征怎么能用這么難看的兵器呢?
打仗是武器的較量，這種狀況的對比怎能不讓人擔憂呢?我講了這么多想必先生也都聽清楚了，您有沒有什么好的解決辦法呢?”
老子定睛看著尹喜好一會兒，然后說：“尹喜呀，你剛才在戰爭觀上的認識已經有些開竅。怎么一見到打仗的場面就忘乎所以、忘記根本了呢?我不想在兵器的改革上給你出什么主意，我認為兵器越好，打仗的欲望就越強，戰爭的規模也就越大，結果是人民的苦難就越深，離道的本性就越遠。所以，我的看法是：
夫佳兵者，不詳之器。物或惡之，故有道者不處。
你所向往的那些好兵器，其實是些不祥之物，因為它們只會給人們帶來更大的災難。所以，世間萬物不應該有它的位置，那是些應該被厭惡拋棄的東西，有道之人更要遠離它而絕不會使用它。”
尹喜的戰爭思緒被老子的這一番話打斷了。他自嘲地搖了搖頭說道：“當了這么多年的軍人，一見戰陣就熱血沸騰。看來，要讓理智的戰爭觀牢固地樹立起來，還真不容易啊!”
老子也覺察到了這個問題，他想還是應當從根源上把好戰轉到‘惡’戰，便循循善誘地將講道：“我們追求世界上的許多事物都是為了生長，唯獨戰爭只能導致毀滅。你看我們現在面南而站，太陽從左邊升起，展示出了一片生機，所以在禮規上，正經的人都是崇尚左邊;而太陽要是轉到右邊，那便是要落山了，直到完全落山進入黑暗的夜晚，呈現一片肅殺，那就可寓意為戰爭。所以：
君子居則貴左，用兵則貴右。
這個禮規你肯定也知道，但用兵打仗為什么以右為貴的寓意你是否能深入理解呢?這是在昭示戰爭與死亡和毀滅的直接關聯。當然，死亡和毀滅也可以表述為殲敵和摧毀，而戰勝的欲望會激發將士的斗志，但無論怎樣，死亡總是悲慘，而毀滅總是災難。所以，我還要再次強調：
兵者，不祥之器，非君子之器。”
尹喜雖被老子點醒，卻總是不能根絕對打仗的向往。于是，便又提出了那個老問題：‘兵者’的戰事盡管如此，卻一直是過去在打，目前在打，將來也要打下去，那該怎么辦呢?
老子笑著答道：“你提的是剛才咱們已經反復討論過的老問題，那我也就用‘老觀點’來回答：
不得已而用之，恬淡為上，勝而不美。……
你問對待已經打起來的戰爭應該怎么辦，我的回答仍是‘不得已而用之’。這有兩層含義：一是避免不了的戰爭，就得被迫應戰，例如抵抗侵略的仗，不僅要應戰，還要勇于打勝;二是要認清即使是這樣的戰爭，也是‘不得已’的事情，如果有別的辦法，還是不打仗為好。
之所以要強調‘不得已而用之’的態度，是為了防止一旦打了勝仗就容易出現的炫耀戰功、忘乎所以。正確的態度應當是‘恬淡為上’，對打了勝仗要漠然處之，尤其不要張揚地贊美勝利成果。”
尹喜表示完全贊同老子的觀點，并說道：“打了勝仗也要保持低調，這很重要。如果驕傲起來就會壞事，仗打多了，都知道驕兵必敗的道理。”
老子卻這樣地接著說道：“‘驕兵必敗’當然是常理，不過，這仍然考慮的是繼續進行戰爭，而我則是從另一個角度談‘勝而不美’，我反對贊美勝利成果，是因為：
……而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得志于天下矣。
如今這戰亂的時代人們贊揚戰斗英雄，說他們殺的敵人尸橫遍野，可是想過沒有，他們殺得興起，可是被殺的每個人都是生命的被剝奪，之后都會是一個家庭的悲劇。一將功成萬骨枯，面對累累白骨，以及父母妻兒的嚎哭，還有什么理由能贊美戰爭呢?
墨翟的學說我并不完全贊同，可他提出的‘兼愛’、‘非攻’的思想我認為是有道理的，他哀嘆打起仗來‘殺人多必數于萬，寡必數于千’，因而堅決主張反戰。據說楚國攻打宋國的時候，請來能工巧匠公輸般制作攻城器械，墨翟聽說后就去阻止，倆人一番理論和技能上的較量后，公輸般認輸，楚王也因此放棄了攻打宋國的打算。此事若屬實，墨翟可真是做了件救民于水火的大好事。
說到曾被稱為南蠻的楚國，向以好戰著稱，但是，楚莊王‘勝而不美’的故事還是被傳為佳話。楚國與晉國的邲之戰，楚人大勝，打了勝仗當然是殲敵無數，將士們很興奮，有人就向楚莊王建議要建一個‘京觀’，即把晉軍陣亡的將士尸體收集起來，封土而成的高冢，借以炫耀武功。楚莊王沒同意，他說這些陣亡的晉國人也都是父母含辛茹苦養育成人，卻為了報效自己的國家而曝尸曠野，若以殘酷來炫耀勝利，就是違背了武德。他還由此提出了一個很讓人稱道的觀點：什么是‘武’呢?‘止戈’為武。這真是精辟啊!
看來，楚莊王，以及前面提到的齊桓公之所以都能相繼成就霸業，除了武力征伐之外，能有相對理智的戰爭觀也是一個重要的原因。尤其是他們能意識到光靠殺人，并不能‘得志于天下’，在目前的社會環境下，就算是難能可貴的了。”
老子講的這些，尹喜在以前從未認真思考過。參軍入伍后，他只知道打仗就得殺敵，殺敵越多，勝利越大，戰功越顯赫。可聽了老子有理有據的分析，尹喜有如夢方醒的感覺，不禁感慨道：“在如今這戰亂不已的年代，能聽到這樣的至理名言，也同樣是難能可貴呀!為什么這些認識就不能普及呢?現在到處談論打仗，怎么就少有打仗是兇事的提示呢?”
老子結果話頭說道：“息戰的提示從古至今一直都有，只不過現在的人們都不關注罷了。我從民間的習俗講一個最基本的提示吧：
吉事尚左，兇事尚右。偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之。
我們剛才分析過，左邊是太陽升起的方向，充滿生機和活力;右邊是太陽落山的方向，表示著死亡和肅殺。所以民間舉行吉慶活動的時候以左為上，在從事兇喪活動的時候以右為上。同樣，你作為軍人應比我更清楚，軍隊議事的時候，副將一般都坐在左邊，而決定出戰殺伐的主帥都坐在右邊，這種從古代傳承下來的排列就是一種明確的提示：出兵打仗是和喪禮一樣的兇事。”
尹喜聽后明確表態：“先生的教導我已心領神會，從今往后，我對打仗殺敵有了全新的態度。您剛才講的那些話，我斗膽作以概括，不知對否：
殺人之眾，以哀悲泣之。戰勝，以喪禮處之。”
“完全正確。”老子贊同地說：“我最后要得出的結論，也正是這兩句話：打仗殺人眾多，要懷著哀痛的心情去參與;打了勝仗，要用喪禮的儀式去處理。從理智的戰爭觀出發，自然會有這樣的所思所為。而要是人們都能這樣想、這樣做，那戰爭就根本打不起來。”
二人會心會意，便不約而同地站起身來走入回途。身后的演兵場上喊殺聲依舊，他們卻已是充耳不聞。
(《道德經》第三十一章：“夫佳兵者，不詳之器。物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡為上，勝而不美。而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得志于天下矣。吉事尚左，兇事尚右。偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之。殺人之眾，以哀悲泣之。戰勝，以喪禮處之。”)
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