行動學習之父瑞文斯最早用公式“L=P+Q”來解讀行動學習，其中“L”代表學習，“P”指結構化知識，而“Q”則代表有洞察性的問題。之后，美國佐治亞華盛頓大學的人力資源開發教授邁克爾·馬奎特（Michael.Marquardt）發展了行動學習公式：AL（行動學習） =P（結構化知識） +Q（質疑） +R（反思） +I（執行），這個公式得到了行業內的廣泛認可。衡量一個項目是否是真正的行動學習，關鍵是看其中是否有Q和R，即質疑和反思。若沒有，就代表行動學習沒有真正發生，只不過是一場普通的培訓。

傳統培訓的思路是通過學習新的知識，引發新的行動，最大的挑戰就是培訓轉化率低。由于組織和個人強大的慣性和惰性，能將知識轉換為行動且持續改變的學員并不多，能持續并帶動團隊一起改變行動的人更是少之又少，“培訓轉化難”成了世界級難題。

行動學習采用與傳統培訓相反的思路：以終為始，將組織中要解決的問題定為行動學習課題，以項目的形式組成相對固定的團隊，在行動學習促動師的引導下，團隊成員通過一系列行動學習工作坊的互動，付諸實際行動以推動方案的實施，解決問題。

行動學習的本質是質疑和反思，只有當學員帶著問題時，促動師才能組織互動式工作坊，引發質疑和反思以及創新性行動。遺憾的是，目前國內行動學習課題往往是研究型的，人們不敢去挑戰組織中的真正難題。一旦缺少挑戰，“質疑和反思”就不會誕生，這樣的學習也無法稱得上是真正的行動學習。