歷史是過往的故事，如同飛鳥曾經掠過天空。歷史學命里注定是缺憾的藝術，因為往事的證據永遠不會完整保存。在有限的證據與無限的歷史之間架起溝通的橋梁，是歷史學家的神圣使命，也是歷史學家的情感家園。成就歷史研究的不僅僅是歷史與歷史情感，還有記錄歷史的各式各樣的史料。歷史學家忙碌的過程，就是歷史發現之旅，且永遠是先發現史料，再發現歷史。
在吐魯番，歷史研究者們再次發現了這個規則。
吐魯番是絲綢之路上的一方重鎮，但在唐朝三百六十個地方州中，稱作西州的吐魯番僅僅是其中的一州而已。不要說長安、洛陽，或者揚州、益州，就是中原的一個普通正州，在當時都比西州更有官場熱度。而在文化影響上，西州的地位更是不堪比量。但是，由于吐魯番特殊的氣候和當地特有的葬俗，卻在無意中為歷史保留了很多第一手史料，這就是聞名遐邇的吐魯番出土文獻。于是，比較起吐魯番的歷史上的實際地位，它在歷史研究中的地位倒是扶搖直上，即使比起當年的政治文化中心——長安、洛陽，在為歷史研究者提供珍貴史料方面，吐魯番也可一爭高下。吐魯番發現歷史，這是19世紀末葉以來的一個基本事實。
曾經是邊陲之地的吐魯番，在如今中古歷史的研究上已不再是“邊疆”。在這里出現的每一個考古動作，都會吸引世界學術界的關注。吐魯番的那些古代墓葬區，除已為學術界熟知的阿斯塔那、哈拉和卓以外，現在更有洋海、巴達木、木納爾等紛紛亮相。近幾年，吐魯番考古工作又多有斬獲，再次為學術界提供了多種珍貴考古文獻資料。
在吐魯番發現歷史，首先是發現了吐魯番出土的史料，最主要的就是一些古代的寫本文書。這些寫于十六國到唐朝的文書，原本不是要留給我們今天研究的，他們在管理政府、組織社會、經營生活的時候，需要記錄事情，需要抒發感情，總之是需要文字幫助記憶，利用文字提供證據，等等。他們絕對沒有想到，在當時人認為這些日常文字過期無效，在二次利用（用作葬具）以后，被意外地保留到了今天，十分偶然地成為我們今天了解當時生活圖景的橋梁，被今人當做瑰寶珍惜與研究。
未來與歷史的吸引力同樣巨大，通向那里的路徑引人入勝，是康莊大道還是不曾打掃的花徑，這只有置身其中才會心有靈犀。畢竟未來會不期而遇，而歷史只有尋覓方至，于是，歷史的一切妙趣都從這里開始。是誰書寫了這些文字？為什么寫下這些文字？這文字意味著怎樣的故事？這故事表現著怎樣的世界？那個世界的人們是怎樣地安排他們的生活？問題如同大海的波浪，一層推著一層，引我們走向那浩瀚飄渺的歷史深處。
古代有很多歷史學家，他們十分認真，百倍努力，想把自己了解的歷史與現實通過史書告訴我們這些后來人，但是誰都明白，藏之深山的巨著有時也會有自己的隱私，于是歷史研究的很多功夫，不得不花在去偽存真上面。這些新出土的文獻有所不同，它們的出現是偶然的，它們不是誰有意留下來的意見，于是可靠性更強，質樸而率真，讓研究者最為疼愛和信任。
我們是幸運的人。我們有幸成為這些出土文獻最初的整理與研究者。我們有幸成為吐魯番發現歷史的眾多見證人之一。用我們顫抖的雙手，小心翼翼地捧起這些脆生生的紙片，這可是我們通往歷史的時空隧道啊。如果，一片紙在我們的手上忽然消失，這等同于一條通往歷史的道路被關閉。時間隧道忽然被黑暗籠罩，我們得負多大的責任？當然，這樣的事故沒有發生，在我們面前展現的是一扇扇歷史之門次第打開，一盞盞燈火被我們點燃，通往歷史的道路亮如白晝。
其實，在我們的前面已經有很多人走過。在吐魯番發現歷史，我們不是開創者。但是，通往歷史的道路，越走越寬廣，越走越明亮。為什么？因為前人的腳印，步步閃亮，后來者不用在黑暗中跌跌撞撞。所有新出土的文獻，都可能跟以前的文獻有著某種親緣關系，前人的研究目光，會引導后來者更加準確地映射出文獻之間的關系。研究之路，就是接力賽跑，沒有前人的努力，后來人無法到達今天的新坐標。
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