絲綢之路開啟了早期世界一體化的進程。貫穿歐亞大陸的通道就是絲綢之路，它是當時聯結人類主要文明體系的橋梁，也是文化成果交流的最重要通途。絲綢之路的意義，正在于它是早期世界一體化的實現渠道。可以說，沒有絲綢之路，就沒有早期人類的一體化。
對中國而言，絲綢之路把中國與世界聯結在一起，從此中國成了世界的有機組成部分，中國開始有機會貢獻于整個人類社會。與此同時，中國也有機會接觸世界，分享世界各地的文明成果，成為很多世界文明的接收地。中國與世界的一體化進程正式展開，人類歷史由此變得更加豐富多彩。
必須承認，中國是世界一體化進程的重要參與者，但中國卻是被絲綢之路拉入世界文明體系中最晚的一個單元。通常所說，古代文明稱作五大文明古國，包括環地中海周圍的三個——古埃及、兩河流域和古希臘，印度河流域是古代印度，東方是古代中國。包括印度在內，中國之外的四大文明之間聯系緊密，互動頻繁。環地中海的幾大文明聯系最緊密。可以說，不管任何一地產生大帝國，都會努力把對方納入自己的控制范圍之內。比如，波斯帝國在征服北非之后，把希臘當作下一個目標，爆發了著名的波希戰爭。后來羅馬帝國興起，其發展途徑同樣是建立環地中海的大帝國。
公元前１３９年，張騫出使西域，中國與中亞的聯系建立起來。而此前，印度與中亞、伊朗與中亞的聯系早就建立起來。甚至，亞歷山大大帝東征印度，在中亞也產生了持久的影響。如此一來，歐亞大陸主要文明地區的聯系才正式建立起來。
此后的世界，包括文化版圖的發展變化，都不能缺少絲綢之路的因素。包括中國文化在內，來自絲綢之路的宗教文化，如佛教、伊斯蘭教和基督教，與佛教同時興起的祆教、景教、摩尼教，都可以看作是絲綢之路傳播的結果。而中國的文明成果傳入西方，如四大發明等傳入西方，同樣要歸功于絲綢之路。可以說，絲綢之路在人類文明版圖的形成過程中，發揮了重大作用。
世界一體化的進程，因為中國的加入，變得更全面，其意義才終于得以實現。
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