有一對(duì)孿生兄弟，同時(shí)進(jìn)入高考考場(chǎng)。結(jié)果，哥哥收到了大學(xué)錄取通知書(shū)，弟弟則以兩分之差名落孫山。兄弟倆長(zhǎng)相酷似，性格各異。哥哥忠誠(chéng)敦厚，弟弟活潑機(jī)靈；哥哥拙于言詞，弟弟口若懸河。哥哥拿著大學(xué)錄取通知書(shū)，面對(duì)貧病交加的父母默默無(wú)語(yǔ)；弟弟關(guān)在房里不吃不喝，長(zhǎng)吁短嘆“天公無(wú)眼識(shí)良才”。

愁眉不展的老爸默思了兩通宵，終于眨巴著眼睛向大兒子開(kāi)口了：“讓給弟弟去讀書(shū)吧，他天生是個(gè)讀書(shū)的料?！备绺绨汛髮W(xué)錄取通知書(shū)送到弟弟手中，并在弟弟身旁說(shuō)了這么一句話：“這不是走進(jìn)天堂的門票，別把太多的希望放在它的上面?！钡艿懿唤?，問(wèn)：“那你說(shuō)這是什么？”哥哥答：“一張吸水紙，專吸汗水的紙！”弟弟搖著頭，笑哥哥盡說(shuō)傻話。

開(kāi)學(xué)了，弟弟背著行囊走進(jìn)了大都市的高等學(xué)府。哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮(zhèn)辦水泥廠回家養(yǎng)病，自己頂上，站在碎石機(jī)旁，拿起了沉重的鋼釬……碎石機(jī)上，有斑斑血跡。這臺(tái)機(jī)子上，曾有多名工人軋斷了手指。哥哥打走上這個(gè)崗位的第一天起，就在做一個(gè)美麗的夢(mèng)。他花了三個(gè)月的時(shí)間，對(duì)機(jī)身進(jìn)行了技術(shù)改造，既提高了碎石質(zhì)量，又提高了安全系數(shù)。

廠長(zhǎng)把他調(diào)進(jìn)了燒成車間。燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病。他同幾個(gè)技術(shù)骨干一起，殫精竭慮，苦心鉆研，改善了車間的環(huán)保設(shè)施。廠長(zhǎng)把他調(diào)進(jìn)了科研實(shí)驗(yàn)室。在實(shí)驗(yàn)室，他博覽群書(shū)，多次到各廠求經(jīng)問(wèn)道，反復(fù)實(shí)驗(yàn)，經(jīng)過(guò)一次又一次的創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)，使水泥質(zhì)量大大提高，為廠里打出了新的品牌產(chǎn)品，水泥暢銷華南幾省。再之后，他便成為全市建材工業(yè)界的名人……

弟弟進(jìn)入了大學(xué)后，第一年還像讀書(shū)的樣子，也寫(xiě)過(guò)幾封信問(wèn)老爸的?。坏诙?，認(rèn)識(shí)了一個(gè)大款的女兒，就雙雙墜入愛(ài)河，那女孩成了他取之不盡、用之不竭的錢包。整整兩年他沒(méi)向家中要過(guò)一分錢，卻通身脫土變洋，“帥呆”、“酷斃”了。進(jìn)入大四后，那女孩跟他“拜拜”了，他便整個(gè)兒陷入了“青春苦悶期”。泡吧，上網(wǎng)，無(wú)心讀書(shū)，考試靠作弊混得了大學(xué)畢業(yè)文憑。

他像一只蒼蠅飛了一個(gè)圈子又回到家鄉(xiāng)所在城市求職。他還有那么一點(diǎn)羞恥感，不愿在落魄的時(shí)候回家見(jiàn)父母。經(jīng)市人才中心介紹，他到一家響當(dāng)當(dāng)?shù)慕ú闹破饭緫?yīng)聘。好不容易闖過(guò)了三關(guān)，最后是在公司老總的辦公室里答辯。輪到他答辯時(shí)，老總遲遲不露面。最后秘書(shū)來(lái)了，告訴他已被錄用。不過(guò)必須先到燒成車間當(dāng)工人。

他感到委屈，要求一定要見(jiàn)老總。秘書(shū)遞給他一張紙條，他展開(kāi)一看，上書(shū)八個(gè)大字：“欲上天堂，先下地獄?！彼惶ь^，猛見(jiàn)哥哥走了進(jìn)來(lái)，端坐在老總的椅子上，他的臉頓時(shí)燒灼得發(fā)痛。