“工業工程是對人、物料、設備、能源、和信息等所組成的集成系統，進行設計、改善和實施的一門學科，它綜合運用數學、物理、和社會科學的專門知識和技術，結合工程分析和設計的原理與方法，對該系統所取得的成果進行確認、預測和評價。” 從上述的定義，讀者或許可獲知一個大概。概括而言，所有人類及非人類參與的活動，只要有動作出現的，都可應用工業工程的原理原則，以及工業工程的一套系統化的技術，經由最佳途徑達到目的。譬如工業工程中的動作連貫性分析（operation sequence），由于人類的任何一種動作都有連貫性，因此把各動作經仔細分析，分成一個個微細單元，刪掉不必要的動作，合并可連接的動作，以達到工作簡化、動作經濟、省時省工之目的。 工業工程又分傳統IE和現代IE。傳統IE是通過時間研究與動作研究，工廠布置，物料搬運，生產計劃和日程安排等，以提高勞動生產率。現代IE以運籌學和系統工程作為理論基礎，以計算機作為先進手段，兼容并蓄了諸多新學科和高新技術