信托法的起源

    （一）“用益設計”的興起

    信托法是調整信托關系的法律規范的總稱。現代世界各國信托法均直接與間接地源于英國的信托法，英國信托法制則起源于中世紀英國衡平法對“用益設計”(Use)的干預與確認。可以說，“用益設計”是“信托之源”，而英國衡平法則是“信托法之母”。

    大約從13世紀起，英國流行著一種稱為“Use”即“用益設計”的做法，英國信托制度即由此衍生而來。用益設計的結構是：甲將自己的財產轉移給乙，約定由乙為丙的利益管理、處分該財產。促成這一設計產生的主要原因是當時英國封建法律對財產（主要是土地）轉移與處分所加的限制和負擔，而透過“用益設計”則能予以有效規避。比如，當時的英國法律禁止將土地捐贈于教會，否則一概沒收。但利用“Use”則可規避該種法律的適用，即地主將土地先轉讓于他人，約定由受讓人替教會管理土地，將土地收益歸于教會。土地既非直接讓于教會，禁止將土地捐贈于教會的法律即被規避，但實際受益者仍是教會，結果與直接捐贈時相同。此外，“用益設計”還被廣泛用于規避當時英國法律確立的長子繼承制以及對土地變動的繁重稅費等。

    但是，“用益設計”自13世紀流行以來至15世紀之前近200年期間，并不為當時英國的普通法院所承認。依據普通法，“用益設計”下的受托人完全居于財產所有人的地位，委托人對于受托人所有權所加的限制不是法律上的，而是道德上的，受托人不是依據法律而是依據良心為受益人管理財產。如果受托人不顧信義，受益人也無可奈何，得不到任何法律保護。這是因為當時的英國普通法通常情況下并不承認契約義務，因此，“用益設計”中的受益人沒有任何法律上的權利，無權向普通法院提出任何強迫受托人履行其承諾的訴訟。