英國是最早進入工業化的國家，工業革命開始了現代文明的新時代。1769年，英國首次出現了世界上第一個600多人的紡織廠，標志著人類歷史上劃時代的組織變革——工廠體系的建立。而工廠體系的杰出特點，正如韋伯（1928：302）指出的那樣“總的來說……不是所使用的工作工具，而是工廠所有權，工作方式，權力和原材料來源于一個人，即企業家手中的集中。”

在那個艱難而專制的時代里，工廠不是為生產提供一種更有效的手段，而是為企業家提供了一種更有效控制勞動者的手段，榨取更多雇工血汗錢的工具。工廠制的核心特征是專制控制、勞動分工以及勞資之間的敵對關系。

工業革命初期，是一個充滿快節奏的時期，技術和組織變革的時期：企業家總是通過強制和暴力，而不是協商和贊同來管理；他們只是強加變革而不是管理變革，那些不能或不愿變革的人遭到殘酷的對待。因此，大多數工廠都發現它們像是坐在壓力鍋上，這些壓力鍋能夠，并且經常以意想不到和暴力的方式爆炸。所以任何形式的組織變革都使工人感到恐懼和抵制。