老子是中國古代頗富理想性思維的哲學家，其思想主要反映在《道德經》一書中。中華民族歷史上代表中國封建社會鼎盛時期的“文景之治”和“貞觀之治”，在這兩大歷史階段中，《道德經》的研習得到了朝野上下的大力提倡。《道德經》也是一部重要的領導學著作，書中包含了豐富的領導方法和領導藝術思想，對現代企業的領導者具有借鑒意義。下文就領導者自身修養、管理技能、管理藝術三個方面進行挖掘。
我有三寶，持而保之一—領導者要提高自身修養；
我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈，故能勇，儉，故能廣，不敢為天下先，故能成器長。這段文字出自《道德經》第六十七章，意思是說我有三件寶物，長久以來一直珍藏著它們，慎重地使用它們：第一稱為“慈”，第二稱為“儉”，第三叫做“不敢為天下先”。“慈”即慈愛天下萬物就能產生勇氣。“儉”即節儉愛惜，節儉愛惜才能寬裕，做事游刃有余。“不敢為天下先”，才能成為天下萬物的首領。現代企業的領導者，可以從以下三方面提高自身修養。
首先，要“慈”。企業領導們要慈愛下屬員工，比如在感情、語言上關心下屬，在物質上幫助困難職工，讓他們感受到親情般的溫暖，他們就會有歸屬感，就會更加忠誠，能夠擁護愛戴領導和企業，完成企業最終目標。企業領導制定相關政策時，也要考慮到企業相關者的利益，如扶持代理商、供應商等與企業一起成長；利益相關者成長起來后，也會促進企業的發展。另外還要對社會慈愛，在企業能力范圍內，對社會貢獻自己的力量，如捐助救災、辦希望小學等。
其次，要“儉”。節儉是一種行為，更展現一種精神力量；節儉是一種觀念，更體現一種個人品格。古人云“儉，德之共也；侈，惡之大也。”節儉不僅是財富的基石，也是許多優秀品質的根本。節儉可以提升人的品性，對人的能力的培養也大有裨益。領導者收入高，生活比較富裕，但不能丟了中華民族的傳統美德。在企業內部，領導者應以身作則，節制欲望、控制弱點，帶領員工養成節儉的習慣。也可以用制度形式加以提倡，培養企業員工簡約、自律、謹慎等優良品質，以及機智和獨創等能力。
最后，要“不敢為天下先”。“不敢為先”的人生哲學教導人們，在進取的過程中，不要妄自尊大，時刻保持謙虛的態度，虛懷若谷；要知道以退為進、功成身退的道理。《道德經》第六十六章說得好，“江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以欲上民必以言下之，欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重，處前而民不害，是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。”江海能為百川之王，因其處下，不嫌細流；圣人要獲得人民的信任和擁戴，就必須用言辭對人民表示謙下，即要謙虛。謙虛是雄心大志的表現，一個懷抱雄心的人定是一個謙虛的人。謙遜待人，人際關系就和諧，員工擁戴，企業就有凝聚力和市場競爭優勢。
以正治國，以奇用兵，以無事取天下——領導者要提高管理技能；
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱，而民彌貧，民多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故圣人云：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。這段話出自《道德經》第五十七章，意思是說：用正道治理國家，用奇巧的方法行軍打仗，用自然無為的原則治理天下。我是怎么知道的呢？是下面的事給我的啟示。如果國家有太多政令，民多貧窮；如果人民有太多武器，國家就會混亂；如果人民有伎巧的居心，邪惡又奇怪的事情就會越來越多；法令越多，盜賊越多。所以，圣人說：只要我順應天理，人們就會自我約束，自我導化；只要我虛心恬淡，不妄動，不縱欲，人們就會自然歸于清正；只要我不頒布太多政令，便民、安民，人們就會康富起來；只要我不貪慕享樂，人們自然就會歸于淳樸。
這就給企業領導者提出許多啟示。“無為”的思想，要求領導者做事要尊重自然規律與法則，順乎天性及物性，因勢利導地“為”，有所作為地“為”，不要妄為，不要強為。告誡領導者在“為”之前，應經過慎重的思考和審視，可為之事就立即為之，不可為之事就堅決不為。“為”是目的，“無為”是手段，能“無為”，則可以達到有效的“為”，就能達到“無不治”。該下屬做的事，領導千萬不能插手，若插一手，就會越權，打擊下屬積極性，引起關系不和。對待下屬，要多聽少評價，討論結束前，不要提供參考意見，盡量讓下屬想辦法解決。
老子又說“將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。”（《道德經》第二十九章）意思是說：“治天下應該本乎無為。治理天下得人，我看是辦不到的。天下本是一種神圣的東西，不能出于強力，不能加以把持。出于強力的，必會失敗，想要加以把持的，最后也終必失敗。”所以我們領導管理企業是要順乎規律，不能強于干涉。
從老子所舉的例子中，我們也可以看出，制度在企業管理中的作用。“管理不可以無制度，然而制度化的管理卻不是良好的管理”，制度太多，反而會約束人們的思想，不能切和人性的要求，反而不利管理。在人與制度之間，人為先，制度為后，很多時候，還要講究“情理法”。中華文化是“有情的文化”，講究“情、理、法”的協調一致，要求領導者順乎員工心聲，順乎企業倫理，實行人本管理。
老子還說：“古之善為道者，非以明民”。這句話出自《道德經》第六十五章，意思是說：古時候，了解以“道”治國的人，不教人民斗志機巧，而教人民純樸敦厚。這就說明，企業內部的過度競爭并不好，經常看到原本關系很好的兩人因競爭而成為仇人；競爭獲勝者，也往往失去許多人脈。中國人表面上中庸，但實際上“喜歡爭，而且一爭起來往往不擇手段，多半不遵守游戲規則”，當公司人都在爭的時候，公司也就快完了。所以領導者要引導員工走出“不爭之爭”的道路，“以讓代爭”，營造一個寬松的環境，和諧化解惡性競爭，鼓勵大家和諧相處，打造出一個和諧企業。
上善若水——領導者要提高管理藝術。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。這段話出自《道德經》第八章，意思是說：上善的人，如同水一般，水善利萬物而不與萬物爭，甘心停留在眾人所厭惡的地方，所以最接近“道”。它居處（像水那樣）安于卑下，心地（像水那樣）深沉，交往（像水那樣）與人親和，說話（像水那樣）誠信，為政（像水那樣）條理有序，辦事（像水那樣）干練有能，行動（像水那樣）善擇時機，正因為他有水那樣的不爭美德，所以別人不怨尤他。
水，質樸純凈，少私寡欲；水，寧靜順和，從善如流；水，不矜，不貪，虛懷若谷；水，處下不爭，江海百谷王。老子以水的品德要求人們都要向“水”學習，水的品質很值得企業領導人借鑒。領導者要尊重下屬，對下屬永遠要以“您”稱呼下級，別忘記說“請”字。要“善下”，把員工放在較高的位置上。要善于傾聽下屬心聲，了解把握他們思想動態，以便能更好地與之溝通，達到有效管理。對待功勞分配上，要公平，領導不能抹殺下屬的貢獻，把功勞獨攬于自己，這樣才能負眾。
老子在《道德經》第四十一章中說到“上德若谷”。意思是說：上等道德的人，心量廣大，涵受一切，如空谷一樣。這就啟示我們領導者要寬厚待人。首先，要寬容員工的缺點和錯誤。做任何工作，難免有失誤，只要員工抱著一種積極、認真、負責的態度去做，哪怕出現一些差錯，管理者也應以一種寬容之心去處理，在任何時候都不要傷害工作人員的自尊心，不能“一棒子打死”。要和員工共同分析原因，查找不足，總結經驗教訓，避免類似問題重復出現。其次，還要寬容員工的優點。就是要寬容下屬、同事超過你的水平，不要產生嫉妒之心，更不要打擊他人，而且還要繼續提拔重用他。這對領導者來說，是寬容精神的一種升華。老子還說到“是以圣人常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物。是謂襲明（《道德經》第二十七章）。意思是說：圣人懷有至善的心境，常去救助別人，不放棄別人；對動物或植物，也沒有毀損與輕棄的念頭，這就是善人承襲古人的明德。這就啟示我們領導人要善于幫助新員工成長起來，在企業內部塑造良好氛圍，對新員工可以實行導師制等制度，以保護他、扶持他、發展他，即使出現錯誤，也要包容，不放棄教育培訓。在這樣的環境下，員工每天上班就不會認為很痛苦，有了任務也會積極去做。
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