相傳，明朝開國皇帝朱元璋在打天下的時候，一次打了敗仗，連夜逃跑。當時正值冬季，下著大雪，又冷又餓的他，一頭從馬背上栽了下來。
       有兩個要飯的，看到了這一幕，就把他扶到一座破廟里。要飯的估計他是餓暈了，就用自己要來的爛白菜葉、爛菠菜葉、爛豆腐、剩米飯，煮吧煮吧喂朱元璋吃了。朱元璋吃了以后，精神大振，問兩個乞丐剛才給自己吃的是什么。要飯的苦中作樂，戲稱那碗飯叫“珍珠翡翠白玉湯”。
       多年以后，天下打下來了，山珍海味都吃得差不多的了，朱元璋想起了當年吃的“珍珠翡翠白玉湯”。出于報恩的目的，朱元璋在全國范圍內尋找當年做珍珠翡翠白玉湯的兩個乞丐。

       后來，兩個要飯的就撕了皇榜，到南京去給皇帝做珍珠翡翠白玉湯。當年的叫花子，過了多年，依然在要飯，用現(xiàn)在的話說就是一直保持著專業(yè)化。這兩個人上堂一看，一眼就認出了朱元璋。因為朱元璋長得很特別，下巴長，臉長，整張臉就跟驢臉似的。朱元璋說：“今天朕想宴請大臣吃珍珠翡翠白玉湯，你們兩個人看用什么原料，我吩咐人趕快去買。”兩個乞丐一商量，命人去買了200斤大白菜、200斤菠菜、200斤大米和一些豆腐，燉了一大鍋珍珠翡翠白玉湯。

      朱元璋吃了，覺得很難吃，于是質問兩個乞丐：“大膽，這怎么能叫珍珠翡翠白玉湯？當年的口味我至今念念不忘，你們可不要糊弄我！”這兩個要飯的說：“皇上，當年做的比這個還差，你當年覺得好吃是因為你太餓了。如今你吃遍山珍海味，自然覺得什么都很尋常。”朱元璋一聽，覺得有道理，就賜這兩個人可以到任何人家里去要飯，繼續(xù)保持專業(yè)化。
       有人可能會說，朱元璋這么小氣，人家救他一命，還讓人家當乞丐，至少應該賞賜人家一個官職、一座府邸什么的。大家不要小看“可以到任何人家里去要飯”，這意味著全天下的廚房都是他們家的。這不僅可以使乞丐繼續(xù)保持專業(yè)化，而且可以幫助乞丐實現(xiàn)他們最大的夢想。