從古到今,賞罰都是治軍的重要方面,是加強管理的要義。《孫臏兵法.威王問》中記載:“夫賞者,所以喜眾,令士忘死也;罰者,所以正亂,令民畏上也;可以易勝。”意思是,賞可以使人高興,使士卒拼死作戰。罰可以整頓紀律,使人敬畏長官。當然我們應該承認物質激勵永遠是管理的基本手段，但也必須明確它既不是萬能手段也不是唯一的手段，甚或可以說它既是最簡單的也是很有限的激勵方法。

 2008年北京奧運會前，中國足協公布了奧運會男足比賽的獎勵規則，國奧小組出線獎金超過百萬，如奪冠軍還要豪獎800萬。

雖然俗話說“重賞之下必有勇夫”，但中國男足為什么老是成不了出線、奪冠的勇夫？事實證明只是用錢說話，把愛國、敬業、不服輸的精神拋在一邊，置為國家爭光，為民族爭氣的大義于不顧，非但不能激發出拼爭的士氣，奪冠的斗志，反而在金錢的泥潭里越陷越深，幾至難以自拔。難道不是這樣嗎？男足每每比賽不總是使中國球迷“亞洲悲”、“世界悲”嗎？

明代張溥在《五人墓碑記》中寫道：“大閹之亂，縉紳而能不易其志者，四海之大，有幾人歟？而五人生于編伍之間，素不聞《詩》、《書》之訓，激昂大義，蹈死不顧，亦曷故哉？”當魏忠賢作亂的時候，做官的人能夠不改變自己志節的，中國之大，能有幾個人呢？然而這五個人生在民間，平時沒有接受詩書的教誨，卻能夠被大義所激勵，踏上死地義無反顧，這又是什么緣故呢？

這篇古文記述和頌揚了蘇州市民不畏強暴、不怕犧牲、敢于同惡勢力進行斗爭的英勇事跡，熱情歌頌了五位烈士仗義抗暴、至死不屈的英勇行為，對于他們“激于義而死”的精神給予了高度評價，肯定了斗爭的重大意義和不朽功績，揭示了“明死生之大，匹夫之有重于社稷”的主題思想——說明死生意義的重大，（即使）一個普通老百姓對于國家也有重要的作用啊。

“激之以義”就是用“義”去激勵，義是什么？義就是正義，就是應當擔當的道義，應該承擔的責任，就是一種以國家民族大義為重，以人民事業為己任的獻身精神。林則徐的“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”，李大釗的“鐵肩擔道義”就是對這種精神的最好詮釋。“激之以義”就是要以國家民族大義為重，人民利益至上的精神去激勵部屬，讓部屬感到要他們去做的不再是愿不愿意去干，而是應該去，必須去干的，引以自豪的事情。

法國著名的將軍狄龍在他的回憶錄中也講過這樣一件事。一戰期間有一次惡戰，他帶領第80步兵團進攻一個城堡，但遭到了敵人頑強的抵抗，步兵團被對方壓住無法前行。狄龍情急之下大聲對他的部下說：“誰設法炸毀城堡，誰就能得到1000法郎。”
　　“按照重賞之下必有勇夫”的邏輯狄龍認為士兵們肯定會前仆后繼，但是沒有一位士兵敢沖向城堡。狄龍惱怒異常，大聲責罵部下懦弱，有辱法蘭西國家的軍威。
　　一位軍士長聽罷，大聲對狄龍說：“長官，要是你不提懸賞，全體士兵都會發起沖鋒。”
　　狄龍聽罷，轉而發出另外一個命令；“全體士兵，為了法蘭西，前進。”
　　結果，整個步兵團從掩體里沖出來，最后，全團1194名士兵只有90人生還。
　　對于一個軍人，尊嚴比生命還重要，如果用金錢驅使他們作戰，無異是奇恥大辱，如果讓他們為正義事業，為國家和民族而戰他們會感到無上光榮。

“激之以大義”的方法應該說是中國傳統管理的精華所在，在中國傳統道德文化中有一個最重要的方面就是重視人的品德修養，講求道義、氣節。對于義，每一個人都有自己的衡量標準，在每一個人的心中都有一面“義”旗豎在屬于做人道德的領地。“激之以大義”，恰恰都是去觸及對方的內心深處，讓他認為要自己做的行為的實質是正義凜然的作為。

毛主席是經營人心的大師，是精神激勵的大師，他一以貫之地用國家、民族、人民利益至上的大義精神來激勵我們的隊伍，教導我們共產黨人，毛主席說：“人總是要死的但死的意義有不同，中國古時候有個文學家叫做司馬遷的說過：“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。為人民利益而死，就比泰山還重，替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。”

“中國人民正在受難，我們有責任解救他們，我們要努力奮斗，要奮斗就會有犧牲，死人的事是經常發生的，但是想到人民的利益，想到大多數人民的痛苦，我們為人民而死就是死得其所。”

正是這種精神培育了一支具有一往無前精神，壓倒一切敵人而決不被敵人所屈服的人民軍隊，正是這種大義的激勵使得千千萬萬革命志士為了中華民族的存亡，為了中國人民的解放前赴后繼，英勇獻身，正是這種大義的激勵才涌現了手托炸藥包，高呼“為了新中國前進”董存瑞；用胸膛擋住敵人機槍口，為了“保家衛國”而英勇獻身的黃繼光……這樣一個個永垂不朽的英雄。

1944年6月5日在諾曼底登陸的盟軍即將展開對德軍的作戰，這時司令官蒙哥馬利元帥親自來到登陸部隊基地進行動員，他對官兵們說：“你們正在干一件無與倫比的大事業，世界將通過你們完全變一番模樣，歷史將為你們樹立一座豐碑，寫上你們是人類迄今為止最優秀的軍人！”在司令官“為正義而戰”的精神激勵下，十多萬官兵閃電般地沖向德軍灘頭陣地，取得了著名的諾曼底登陸戰役的勝利。