沙湖位于武漢市武昌東北部東鄰中北路南至小龜山西抵武昌至大冶的鐵路線北達徐東路。清末修筑的粵漢鐵路穿湖而過，路西為小沙湖又名內沙湖，現已近乎湮沒；路東為大沙湖又名外沙湖，即現在的沙湖。按武漢市水務局最新 公布的測量數據，內沙湖現實有面積0.134平方公里，外沙湖現實有面積3.197平方公里，是武漢市僅次于東湖的第二大城中湖，也是武漢市區內環線內唯一的湖泊。現已經建立兩所沙湖公園沙湖公園和內沙湖公園。沙湖邊高樓林立，現在大小已經比十年前小一倍是大規模填湖的惡果。武漢沙湖邊最著名且最有淵源的院校是湖北大學。
據史料記載，在100多年前，東湖屬沙湖水系。任桐在《沙湖志》中將沙湖與東湖并稱為大小沙湖。東湖、沙湖及白洋湖原本相通，并與長江相連，清末修筑武昌至青山的大堤以后，三者才分離。2004年武昌積玉橋曾拆出一個古沙湖船埠頭，裸露的石墩上，可數出五六道當年船纜繩勒出的槽痕，深淺不一，它無聲地訴說著沙湖萎縮的歷史。武昌沙湖船埠頭建于明朝洪武年間，距今約600年。當時沙湖面積近萬畝，湖上船帆點點，農民就將小船靠在這里，再進城辦事；晚清時期張之洞為減輕水患，修建武豐閘、武泰閘、萬年閘等閘壩，湖泊面積有所縮小，但仍達7000余畝；抗戰期間，沿湖居民驟增，紛紛圍湖造田、建房，湖泊開始大面積萎縮，船埠頭也逐漸廢棄；到上世紀80年代，沙湖面積減少到6000余畝。直到那時，白尾海雕、灰鶴、鶚等國家一類保護鳥類都一直是沙湖的“常客”。10多年前，為了修建長江二橋而拓寬中北路、徐東路填掉了部分沙湖水面。
近年來，隨著城市化的迅猛發展，湖周邊建造了很多學校、辦公樓、住宅樓。由于填湖現象時有發生，沙湖水面縮小了1000多畝。再加上城市垃圾和生活污水的影響，湖水污染嚴重，湖泊自然生態遭嚴重破壞，沙湖正在失去濕地的特征和價值。不僅過去常見的多種珍稀鳥類一去不復返，就連湖中的魚類都常因湖水污染嚴重而大量死亡。沙湖就這樣沉寂了下來，離人們的視線越來越遠，逐漸成為一道逝去的風景線。
而歷史上，沙湖卻有過自己的美麗與風光。明太祖朱元璋封其第六子朱幀為楚王，朱幀就藩武昌長達五十多年。沙湖因景色秀麗、環境優美，很受朱禎的喜愛。沙湖邊蘆葦常被朱禎制成音質優美的蘆笛，故沙湖又曾名“歌笛湖”。清末湖北道員任桐極愛沙湖之美，曾自封“沙湖居士”，別號琴父。任桐在沙湖邊仿《紅樓夢》中大觀園修建了中國第一個帶有現代 沙湖琴園踏青特征的游樂公園，并以“琴園”命名，園內按四季造景，春景有花柳塘，夏景有荷塘，秋景有月榭，冬景有梅嶺，園中還有“樂樂廳”等建筑。同時在庭院邊修了一條路接通長江與沙湖，名為“琴園路”。園林建成后，轟動一時，成為當時著名的庭院，為當時聚居武漢的各路文人雅士必游之地。康有為曾經為之作聯：“琴譜茶經，輪換風雅；園花池月，悟徹禪機。”抗戰時期，琴園被毀，琴園路也被訛傳成秦園路，不過自九十年代起湖北大學經過修建和改造在湖北大學的沙湖邊重修一個琴園以供學生休閑和學習。
積玉橋這個地名，與沙湖也不無淵源。據《江夏縣志》記載，積玉橋原名鯽魚橋，建于清光緒十三年(公元1887年)，是座內室一丈多的石橋。每年夏季沙湖漲水時，附近的居民就在橋孔處捕魚撈蝦，所捕之魚多為鯽魚，遂稱此橋為鯽魚橋，并泛指附近之地。后來這里成為運送鑄造銅元材料的車輛至銅元局的必經之地，便取堆金積玉之意，將鯽魚橋諧音雅化為積玉橋。1931年石橋毀壞，1934年改建為鋼筋混凝土橋墩、木頭橋面的橋梁，1938年又毀，現僅殘留橋基，尚可依稀辨認。積玉橋作為區片名稱則沿用至今。
史料顯示，明洪武年間，沙湖面積有將近萬畝的規模。
1900年，粵漢鐵路的建設，將沙湖人為地一分為二，分別為“沙湖”（又稱“外沙湖”）和“內沙 沙湖湖”。20世紀60年代末，沙湖水域尚有3200畝左右。
20世紀90年代，為了修建長江二橋而拓寬中北路、徐東路，部分沙湖水面被填。
20世紀80年代開始，沙湖就一直在填，20年間幾乎就沒間斷過。1996年，填湖建起了‘地球村’（樓盤），2000年動工修建的友誼大道從中山路到湖北大學這一段就是填占沙湖所建，友誼大道建成通車后，沙湖一帶就成為開發熱土，湖北電視臺門前現公正路以內全部是沙湖水域外。
2006年，根據武漢市有關部門的環境狀況公報顯示，沙湖污染嚴重，成為非人體接觸的劣五類水質，已不適合水產養殖。
2007年，沙湖被禁止養魚。明顯的變化， 沙湖被填，尤以內沙湖的縮減則最為明顯，其原面積約為1275畝，1994年還有600余畝，但是現在水面面積僅剩119．85畝。沙湖，昔日的郊區湖如今已變成城中湖。
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