根據(jù)NLP的理論，針對一個特別的環(huán)境或行為，我們首先通過五種感覺器官（視覺、聽覺、感覺、味覺、嗅覺）或稱之為“表征系統(tǒng)”來收集信息，然后在頭腦中建立心靈地圖。這些感覺構(gòu)成了思想的形式或結(jié)構(gòu)，而不是思想的內(nèi)容。我們的每一個想法，如果不考慮內(nèi)容的話，都是關(guān)系到圖像、聲音、感覺、嗅覺和味覺以及它們相互聯(lián)系的方式。我們不斷把這些感官形成的映像連接在一起，建立和更新自己頭腦中針對現(xiàn)實(shí)世界的心靈地圖。人們是通過自己的感官體驗(yàn)來描繪這些地圖的。


表征通道是連接感覺器官和頭腦中次感元或是映像之間的通道，這些次感元和映像為支持人們的學(xué)習(xí)和溝通而形成。當(dāng)—個人大聲講話的時候，他正在采用表征通道中的語言通道。書寫是視覺化的表征通道。表征通道中的圖畫或符號通道與繪畫或顯示符號和圖表相關(guān)，行為的體驗(yàn)構(gòu)成了一個更為身體化的表征通道。