人們的認知能力與自己大腦通往成功的心靈地圖、計劃和策略相關。這些能力決定了如何選擇和控制人們的行動，能力是指掌握整個類別的行為——比如說，知道如何做某種類型的事情。有些行為是對環境刺激的簡單條件反射，而我們的大多數行為并非如此。人們的許多行為是由心靈地圖和在大腦中運行的內部程序所決定的。這是一個體驗的層次，它高于我們對周圍環境的察覺層次。例如，在某一個屋子里，我們可以在腦海里想象一個和這個屋子沒有一點關系的畫面，可以回憶起多年前的對話和事情，也可以憧憬幾年后可能發生的某些事情。


能力來源于心靈地圖，心靈地圖能夠讓我們對一系列個體行為進行組織。人們在頭腦中形成能夠指引自己具體行為的心靈地圖和策略，這就是能力。僅僅簡單重復一些行為并不能確保產生學習過程。我們的認知策略決定了如何選擇和指導這些行為，也正是這些策略決定了一個學習者是否穩定地提升了能力，對于持續、完美地表現人們實踐過的行為技巧，這種能力非常必要。剛開始的時候，人們在某一背景里學到了一些東西，在這個背景之外的新環境中，人們舉一反三的能力大小是由他們的思維能力決定的。能力的作用就是為實現具體的目標提供必要的方法和方向。


提升能力與建立認知地圖和策略相關，按照神經邏輯層次的模型，能力介于我們的信念和行為之間，能力能夠讓我們將信念和價值觀轉化為具體的行為。