戰國時期，齊國的大將田忌很喜歡賽馬，有一次，他和齊威王約定，要進行一場比賽。
比賽之前，他們商量好，把各自的馬分成上、中、下三等。上等馬對上等馬，中等馬對中等馬，下等馬對下等馬。由于齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強一些，所以三場下來，田忌都輸了。田忌覺得很掃興，垂頭喪氣地準備離開賽馬場。
這時，田忌抬頭一看，人群中有一個人，原來是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：“我剛才看了賽馬，齊威王的馬比你的馬快不了多少呀。”
孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼，說：“想不到你也來挖苦我！”
孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你同他再賽一次，我有辦法準能讓你取勝。”
田忌疑惑地看著孫臏：“你是說另換幾匹馬來？”
孫臏搖搖頭說：“連一匹馬也不需要更換。”
田忌毫無信心地說：“那還不是照樣得輸！”
孫臏胸有成竹地說：“你就按照我的安排辦事吧。”
齊威王正在得意洋洋地夸耀自己的馬，看見孫臏陪著田忌迎面走來，便譏諷田忌說：“怎么，莫非你還不服氣？”
田忌說：“當然不服氣，咱們再賽一次！”說著，“嘩啦”一聲，田忌把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。
齊威王輕蔑地說：“那就開始吧！”
一聲鑼響，比賽開始了。
孫臏讓田忌先用下等馬對齊威王的上等馬，第一局田忌輸了。
接著進行第二局比賽，孫臏讓田忌拿上等馬對齊威王的中等馬，田忌勝了第二場比賽。
第三局比賽，孫臏讓田忌拿中等馬對齊威王的下等馬，又勝了一局。
三局比賽，田忌勝兩局輸一局，三打兩勝，田忌贏了齊威王。
同樣的馬匹，只是調換了一下比賽的出場順序，就得到完全不同的結果。該故事給我們的管理者如下幾個重要的啟示：
（1）管理者應該立足長遠，不要太在乎一城一池的得失，而應該放眼全局、整體和長遠的目標。
（2）在既定資源的情況之下，通過對資源的優化配置和組合，能夠產生不一樣的管理績效。
（3）管理者要做到“知人善用”，管理者只有清楚下屬的能力和素質，才可能實現人員與崗位的最佳匹配。
作者簡介：項目管理實戰導師，啟智式項目管理培訓創始人，暢銷書作者（已出版8部著作，其中《從技術走向管理——李元芳履職記》榮獲“2013年度IT人文類讀者最喜愛的讀書獎第一名”，《張成功項目管理記》榮獲“2013年度IT人文類讀者最喜愛的讀書獎第二名”），第16屆亞洲運動會火炬手，2013年度中國500強講師，2014年“紀念中國培訓30年·華譽獎”獲得者，2015年度中華講師風云榜500強講師。主講《項目管理實戰訓練營》、《從技術走向管理》、《營造高效團隊》、《PMP考前培訓》、《“軟考”考前培訓》等課程。
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