毛毛蟲開始一個跟著一個，繞著花盆的邊緣一圈一圈地走，一小時過去了，一天過去了，又一天過去了，這些毛毛蟲還是夜以繼日地繞著花盆的邊緣在轉圈， 一連走了七天七夜，它們最終因為饑餓和精疲力竭而相繼死去。 

約翰·法伯在做這個實驗前曾經設想：毛毛蟲會很快厭倦這種毫無意義的繞圈而轉向它們比較愛吃的食物，遺憾的是毛毛蟲并沒有這樣做。導致這種悲劇的原 因就在于毛毛蟲習慣于固守原有的本能、習慣、先例和經驗。毛毛蟲付出了生命，但沒有任何成果。其實，如果有一個毛毛蟲能夠破除尾隨的習慣而轉向去覓食， 就完全可以避免悲劇的發生。

后來，科學家把這種喜歡跟著前面的路線走的習慣稱之為"跟隨者"的習慣，把因跟隨而導致失敗的現象稱為"毛毛蟲效應"。在自然界中許多比毛毛蟲更高級的生物身上，這一效應也發揮著作用，其中比較典型的就是鰷魚。鰷魚因個體弱小而常常群居，并以強健者為自然首領?？茖W家將一只稍強的鰷魚腦后控制行為的部分割除后，此魚便失去自制力，行動也發生紊亂，但其它鰷魚卻仍像從前一樣盲目追隨。

再進一步，我們甚至可以說，我們人類也難逃這種效應的影響。比如說，在進行工作、學習和日常生活的過程中，對于那些"輕車熟路"的問題，會下意識地重復一些現成的思考過程和行為方式，因此很容易產生思想上的慣性，也就是不由自主地依靠既有的經驗，按固定思路去考慮問題，不愿意轉個方向、換個角度想問題。 

固有的思路和方法具有相對的成熟性和穩定性，有積極的一面。是因為襲用前人的思路和方法，有助于人們進行類比思維，可以縮短和簡化解決的過程，更加順利和便捷地解決某些問題；

但與此同時，它的消極影響也不容忽視，那就是容易使人們盲目運用特定經驗和習慣的方法，對待一些貌似而神異的問題，結果浪費時間與精力，妨礙問題的解決。而且經年累月地按照一種既定的模式思考問題，不僅容易使人厭倦，更容易麻痹人的創造能力，影響潛能的發揮。 

時代在不斷變化和發展，我們自己也在不斷地成長和發展，對于任何問題的解決不能禁錮于以往的僵化模式，而要不斷地創新和與時俱進，從而能夠適應時代變化以及自身發展的需求。惟有在工作和生活中有所創造，擺脫自己頭腦中的思維定勢，不再因循前人的足跡，而是另辟一條屬于自己的蹊徑，才能百尺竿頭更進一步。 

在職場競爭激烈的今天，很多企業在人才選擇時，過分看重經驗一說，尤其要求同行和同類經驗，認為這樣的人才會給企業短期內帶來效益，實則未必！此類人才在經驗之下，心態和創新會是經驗的產物，還是反被經驗所束呢？可以肯定，中國企業尤其是中小企業有90%甚至更多不知道如何看待和解決這一問題！而這一問題是典型的毛毛蟲效應。