盡管李光耀和卡斯特羅（Fidel Castro）在全球領導人影響力的榜單上不分伯仲，但兩人領導下的國家經濟發展卻截然不同。

難以置信的是，現在看起來繁榮光鮮的新加坡，在1959年可比古巴經濟糟糕多了。

當年，新加坡只不過是一塊小小的前殖民地和海軍前哨基地而已，而古巴則有著蓬勃發展的旅游業，并且出產豐富的煙草、糖和咖啡。

然而，55年后的今天，兩國經濟狀況發生了翻天覆地的變化。

美國全球投資者網站（U.S. Global Investors）文章稱，兩國不斷擴大的分歧可以作為宏觀經濟研究的典型。穩健的財政政策、強調自由貿易和競爭性稅率改變了新加坡的面貌，使其從一個第三世界國家發展成為持續繁榮發展的國際性大都市，并贏得了“亞洲四小龍”的美譽。在1965年至1990年李光耀執政期間，新加坡人均GDP增長了2800%，從區區500美元沖至14500美元，甚至超過了美國。

古巴則走上了一條完全不同的道路。在卡斯特羅和他的兄弟Raúl的控制下，古巴曾經繁榮的經濟一落千丈，民營企業全部被取消，貧困率長期穩定在26%。按照美國中情局（CIA）出版的《世界各國紀實年鑒（World Factbook）》，古巴的平均生活水準保持在較低水平，比前蘇聯解體之前還要低。古巴政局也不算太穩定。在該國1130萬居民中，僅有500萬人參與勞動力市場，還不及總人口的45%。

而新加坡全國540萬人口中，參與勞動的人口超過340萬。

由于開放的經濟和重視自由貿易，新加坡在世界銀行集團的經商容易度（Ease of Doing Business list）榜單上連續四年高居榜首。同時，在世界銀行世界經濟論壇的全球競爭力報告中位居第二。美國傳統基金會將新加坡列為2015年經濟自由指數中第二位的國家，并稱：“持續努力建設世界級金融中心，以及進一步向全世界開放市場使得（新加坡）在自由化方面保持領先……包括金融自由和投資自由。”

相比之下，古巴在經商自由度榜單上則排名第177位，還是“29個中南美洲國家中最不自由的國家”。該國甚至沒有進入世行關于全球189個國家的全球競爭力報告。