早在二十世紀五十年代就有人提出了“商業模式（Business Model）”的概念，但直到二十世紀九十年代年后由于互聯網的興起，這個概念逐步流行開來。到了二十一世紀，互聯網已經滲透到人類社會生產和生活的方方面面，隨著云計算、電子商務、移動互聯網、傳統企業全面信息化與網絡化的發展趨勢，商業模式（Business Model）已經成為掛在創業者、投資者、管理者甚至普通大眾嘴邊使用頻率非常高的一個名詞。對于創業者和投資者來說，他們每個人幾乎都非常確信，有了一個好的商業模式，成功就有了一半的保證；對于企業經營管理者來說，商業模式是企業管理的核心，是形成企業核心競爭力的關鍵；對于普通大眾和消費者來說，看不懂企業燒錢做廣告、不理解企業從哪里掙錢，就以商業模式來概括之。
美國管理學大師彼得•德魯克說：“當今企業之間的競爭，不是產品和服務之間的競爭，而是商業模式之間的競爭。” 中國著名獨立學者曹曉峰教授說“企業能做多大、能做多強、能做多久，歸根到底是商業模式決定了企業的不同命運。成功的企業必定有成功的商業模式，錯誤的商業模式必將導致企業失敗，商業模式是隱藏在企業成功背后的真正推手！同時，商業模式也是企業秘而不宣的真正核心機密。”現在很多企業都在談創新，都在研究如何進行技術創新、制度創新、市場創新、管理創新等等，但是，曹曉峰教授認為：“現代企業最關鍵的創新是商業模式的創新！”
那么，什么是商業模式？我們如何確切定義商業模式？商業模式的結構、要素、特征、功能、作用、原理又是什么呢？我們如何用一些工具來解構商業模式呢？目前，學術界對這些問題缺乏深入、系統的理性分析和科學解構，大多數只停留在強調商業模式的重要性或者用商業模式去包裝、分析一些已經成功或者他們認為一定可以成功的企業個案上，這些分析形式大于內涵。這樣的結果，使創業者、投資者和管理者等對商業模式都是霧里看花，對創業、投資、管理都是非常不利的。

那么什么是商業模式呢？如何給商業模式下一個比較科學合理的定義呢？以下是幾種我們常見的對商業模式的理解，我們通過對比分析來了解商業模式的真正內涵。

一、商業模式的“賺錢論”定義

“賺錢論”商業模式觀點認為：所謂商業模式就是公司通過什么途徑或方式來賺錢？簡言之，飲料公司通過賣飲料來賺錢；快遞公司通過送快遞來賺錢；網絡公司通過點擊率來賺錢；通信公司通過收話費賺錢；超市通過平臺、倉儲和銷售來賺錢等等。只要有賺錢的地方，就有商業模式存在。

二、商業模式的“結構論”定義

“結構論”商業模式觀點認為：所謂的商業模式是指企業根據自己的戰略性資源，結合市場狀況與合作伙伴的利益要求，而設計的一種商業運行組織結構，這種商業運行組織結構一般會涉及到供應商、制造商、經銷商、終端商以及消費者等綜合性利益，因此，商業模式是一種多贏價值體系下，主導企業一種戰略性構思，是一種基于利潤結構為導向的組織結構性設計。

三、商業模式的“方案論”定義

“方案論”商業模式觀點認為：商業模式就是為實現客戶價值最大化，把能使企業運行的內外各要素整合起來，形成一個完整的高效率的具有獨特核心競爭力的運行系統，并通過提供產品和服務使系統持續達成贏利目標的整體解決方案。

四、商業模式的“要素論”定義

“要素論”商業模式觀點認為：商業模式是一種包含了一系列商業要素及其關系的概念性工具，用以闡明某個特定實體的商業邏輯。它描述了公司所能為客戶提供的價值以及公司的內部結構、合作伙伴網絡和關系資本等借以實現（創造、推銷和交付）這一價值并產生可持續盈利收入的要素。
這個定義把商業模式歸納為9個基本要素：價值主張、消費者目標群體、分銷渠道、客戶關系、價值配置、核心能力、合作伙伴網絡、成本結構、收入模型。

以上“賺錢論”、“結構論”、“方案論”、“要素論”等對商業模式的理解，都存在著一定的局限性和缺陷，都不能解釋商業模式的本質。

五、商業模式的“耦合論”定義

1、什么是耦合論（ Coupling Theory ）

耦合論（ Coupling Theory ）也叫循環平衡理論（Loop Equilibrium Theory），是研究宇宙及萬物、個人與社會、企業與社會組織、人類知識等一般結構、要素、狀態及相互關系的哲學理論。
耦合論（ Coupling Theory ）是中國個性化教育研究院執行院長兼首席研究員曹曉峰教授于1994年提出來的一套哲學理論。曹曉峰教授在研究個性化教育理論的過程中，為了找到一種研究個性化教育的理論、方法和思維工具，在研究系統論、信息論、控制論、協同論、突變論、耗散結構論、相對論、公理學、邏輯學、理論物理等以及對東西方哲學、世界各派宗教等進行比較研究過程中，提出了這套理論，并把該理論應用于個性化教育的研究中，使得個性化教育的理論研究取得突破性進展。后來，曹曉峰教授的研究課題從個性化教育擴展到商務策劃、企業管理、學習管理、知識管理等領域，耦合論（ Coupling Theory ）也隨之豐富和完善，逐步發展成為研究宇宙及萬物、個人與社會、企業與社會組織、人類知識等一般結構、要素、狀態及相互關系的一般哲學理論。

2、耦合論主要思想：

根據曹曉峰教授的耦合論（循環平衡理論）的觀點，世界存在和演變的真相并不是“唯物主義”所認為的物質第一性的世界，不是“唯心主義”所認為的精神第一性的世界，也不是“唯理主義”所認為的信息規則的世界，而是由物質、能量（精神）和信息（規則）相互制約平衡和進行循環轉化的。大到宇宙、星系、天體，小到分子、原子甚至更小的微粒，其存在形式都是一個由物質、能量（精神）和信息（規則）無始無終的循環和動態平衡的耦合系統；同樣，各種生物、種群、人類社會和生命個體，其存在形式也同樣是由物質、能量（精神）和信息（規則）無始無終的循環和動態平衡的耦合系統；不同的物體形態和生命個體，都是不同層次的或由不同的物質、能量（精神）和信息（規則）的循環平衡狀態，不同層次的循環平衡系統由低級向高級進行相互構成、相互作用和相互轉變。

耦合論認為：萬事萬物一切的存在其本質都是一個東西：即都是由物質、能量（精神）和信息（規則）耦合的循環平衡系統；循環和平衡是偶合系統的兩種基本狀態；物質、能量（精神）和信息（規則）是偶合系統基本構成要素，即世界萬事萬物都是心性、理性和物性三性合一的不同表象。

3、耦合論的基本定律

一體律：世界萬事萬物都是一體的，且都是由物質、能量和規則三個基本要素構成的循環平衡耦合體。系統的本質是耦合體。

二態律：世界萬事萬物的存在狀態只有兩種：循環或平衡。即絕對運動或相對靜止。

三元律：世界萬事萬物的構成都是由物質、能量和規則三個基本要素構成。

轉化律：世界萬事萬物的產生、生長、發展和消亡過程，都是循環平衡耦合系統的形成、生長、演變和解體過程，本質上是物質、能量和規則由一個耦合系統轉化為另一個耦合系統的轉化過程。生不是產生，死不是消亡，生死只是一種轉化。

合一律：世界萬事萬物都是心性（能量）、理性（規則）和物性（物質）三性合一的不同表象。任何物質、能量和規則都不是單獨或獨立存在的，而是三位一體，同時共存，并共同作用，從而形成并表現出某些特定的事物或現象。

守恒律：任何循環平衡耦合系統都具有內部要素間循環平衡和外部主體間循環平衡的雙重性。物質不滅、能量守恒、規則普存。

交換律：萬事萬物的相互影響、相互聯系和相互作用，本質上都是不同事物之間的物質交換、能量轉移和規則改變的具體表現。

4、偶合論的價值與意義

耦合論將“唯物主義”、“唯心主義”和“唯理主義”三大對立的哲學派別用一種理論統一起來。
耦合論將“大三論（系統論、控制論、信息論）”和“小三論（耗散結構論、協同論、突變論）”統一起來。
耦合論將“宇宙”、“萬物”、“生態”、“人與人類社會”等世界萬物看似毫不相干的事物統一起來。
耦合論把人類所有的知識和認知（“實踐經驗”、“感性認知”和“理性認識” ）統一起來。
耦合論為我們認識宇宙及萬物、個人與社會、企業與社會組織、人類知識等開辟了一種全新視角和思維工具。

5、偶合論的企業觀

偶合論認為：任何企業，本質上都是在一定的價值文化（精神）、商業規則（信息）和資源條件（物質）下形成的一個循環平衡耦合系統，是人力、物力、財力、信息、知識的耦合集。企業的誕生、生存、發展、壯大、持續經營、并購、重組、解體、消亡等，都是其價值文化、商業規則和資源條件循環平衡作用的結果。企業與企業之間的競爭、合作等相互關系，本質上都是企業之間的物質、能量和規則的交換、轉移或博弈。企業經營的本質是企業在未知與變化的市場環境中（規則），如何突破資源限制（物質），實現最大可能的商業價值（精神）！

6、偶合論的商業模式定義

“偶合論”商業模式觀點認為：商業模式是一個循環平衡耦合系統，是企業在一定的價值文化、商業規則和資源條件下如何誕生、生存、發展、壯大并保持持續經營的一套商業邏輯或經營哲學。商業模式包含了六個子系統：文化模式、目標模式、組織模式、經營模式、競爭模式和盈利模式。商業模式包含了十二個要素：價值主張、價值配置、發展目標、目標客戶、組織結構、組織生態、分銷渠道、客戶關系、合作伙伴、核心能力、成本結構、收入構成。    

7、偶合論的商業模式概念圖如下: