我們愿意相信，只要肯努力，每一種情緒狀態、每一種人格特質都可以得到改進，當然也包括支撐幸福感的樂觀等積極情緒，只有這樣，處于相對弱勢的人才有翻身的自信。40多年前，塞利格曼進入心理學界開始研究時，“人是完全可以改變”的思想一直籠罩著心理學界。

　　但是在20世紀80年代，雙生子女和養子的人格研究開始出現，上述說法一敗涂地，再無東山再起的可能。同卵雙胞胎的心理特質比異卵雙胞胎更像，被人收養的孩子的人格特質更像親生父母而不像養父母，這類研究報告已超過百篇，并且都顯示出同一結論：大約50%的人格特質是基因決定的。但是高遺傳性并不代表不可改變，有些遺傳特質(如，性取向和體重)是不可改變的，而其他遺傳特質，比如悲觀、恐懼，則是可以改變的。