南非的民族斗士曼德拉，因?yàn)轭I(lǐng)導(dǎo)反對(duì)白人種族隔離政策而入獄，白人統(tǒng)治者把他關(guān)在荒涼的大西洋小島羅本島上27年。當(dāng)時(shí)盡管曼德拉已經(jīng)高齡，但是白人統(tǒng)治者依然像對(duì)待一般的年輕犯人一樣對(duì)他進(jìn)行殘酷的虐待。

羅本島位于離開普敦西北方向 7英里的桌灣，島上布滿巖石，到處都是海豹和蛇及其他動(dòng)物。

曼德拉被關(guān)在總集中營(yíng)一個(gè)「鋅皮房」，白天打石頭，將采石場(chǎng)采的大石塊碎成石料。有時(shí)從冰冷的海水里撈取海帶，還做采石灰的工作。他每天早晨排隊(duì)到采石場(chǎng)，然后被解開腳鐐，下到一個(gè)很大的石灰石田地，用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。因?yàn)槁吕且福瑢ｉT看守他的人就有3個(gè)。他們對(duì)他并不友好，總是尋找各種理由虐待他。

但是，當(dāng)1991年曼德拉出獄當(dāng)選總統(tǒng)以后，曼德拉在他的總統(tǒng)就職典禮上的一個(gè)舉動(dòng)震驚了整個(gè)世界。

總統(tǒng)就職儀式開始了，曼德拉起身致辭歡迎來賓。他先介紹了來自世界各國(guó)的政要，然后他說，雖然他深感榮幸能接待這么多尊貴的客人，但他最高興的是當(dāng)初他被關(guān)在羅本島監(jiān)獄時(shí)，看守他的3名前獄方人員也能到場(chǎng)。他邀請(qǐng)他們站起身，以便他能介紹給大家。

曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他27年的白人無地自容，也讓所有到場(chǎng)的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起身來，恭敬地向3個(gè)曾關(guān)押他的看守致敬，在場(chǎng)的所有的來賓以至于整個(gè)世界都靜下來了。 

后來，曼德拉向朋友們解釋說，自己年輕時(shí)性子很急，脾氣暴躁，正是在獄中學(xué)會(huì)了控制情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時(shí)間與激勵(lì)，使他學(xué)會(huì)了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他說，感恩與寬容經(jīng)常是源自痛苦與磨難的，必須以極大的毅力來訓(xùn)練。

他說起獲釋出獄當(dāng)天的心情:「當(dāng)我走出囚室、邁過通往自由的監(jiān)獄大門時(shí),我已經(jīng)清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身后，那么我其實(shí)仍在獄中。」