1. 從哲學基礎看：

啟發式從辯證發展的觀點出發，認為學生掌握知識、認識世界是一個能動的反映過程，而不是象容器貯物一樣原封不動地接納。教學過程是遵循認識的基本規律的，教學就是要在教師的引導下，調動學生學習的積極性、主動性，發展他們的思維，對所學的東西，要結合自己的知識、觀念，進行分析、比較、抽象、概括等一系列思維過程。融會貫通，納入自己的知識體系，對所學的知識，不但要理解、掌握，還要會應用。完成由感性到理性，再到實踐這兩個飛躍，總之，思維是貫穿于教學過程中的主線，也是學生學習過程的靈魂，啟發學生的思維，是教學的前提，也是教學的結果，學生知識的獲得，智能的發展，思想品德的形成，都是以他自己的積極思維為核心的。啟發學生的思維，培養學生思維的積極性、主動性、靈活性，是啟發式教學的核心內容。啟發式教學把學生視為學習的主體，學習要靠學生的自覺和主動，而不能靠強迫的注入。教師的教只是外因，學生要實現增加知識，發展智能，形成一定的思想品德，主要取決于學生的主動性、積極性的發揮。教師的教只有通過學生的學才能發揮作用。

2. 從教學活動的實質看：教和學雖然是一種雙邊活動，但在這一活動中，學生是認識的主體。因此，教學過程從本質上看，是學生認識客觀世界掌握知識的過程。啟發式正是遵循教學過程這一本質規律，在具體組織教學時，強調學生的積極思考，多從事實踐活動，發掘學生學習的內在因素。

3. 從教師的活動看：啟發式教學要求充分發揮教師的引導作用和充分調動學生的學習主動性。教學應充分發揮師生雙方的作用是大家公認的。然而過去的教學理論卻往往偏重從靜態角度去論述這種作用，缺乏動態分析。教師在啟發式教學中的作用，是從主導作用開始，逐漸過渡到主導與引導相結合，最終達到“引而不發（主）”。教師的這種動態的引導作用體現在教學實踐中。從教學的不同階段來看，在最初階段，學生常常需要教師扶著走；在中間階段，教師引著學生走；在最后階段，教師則只需跟在學生之后看著他走。從學生掌握科學知識來看，難度大的內容，需要教師領著學生學；而難度小的內容，則只需教師適當引導，甚至放手讓學生自己學。學生在啟發式教學中的作用，也是從積極努力跟著教師學，逐漸過渡到自己主動鉆研、獨立探索，甚至有所創新。

教師所以能發揮引導作用，是因為他們聞道在先，學已有長，較有經驗。