1944年出生。1978年從部隊轉業。1988年創辦深圳華為技術有限公司，其后公司發展迅猛，年銷售額15億美元，成為中國市場GSM設備、交換機產品及接入系統的佼佼者。2000年被美國《福布斯》雜志選為中國50富豪第3位。其個人財產為5億美元。
                 由于處世低調，任正非被媒體稱為神秘人物，其個人公開資料甚少，但他領導的深圳華為技術有限公司卻是赫赫有名。
                 任正非是軍人出身，他經常和員工講毛澤東、鄧小平，談論三大戰役、抗美援朝，而且講得群情激奮。他講到，在戰場上，軍人的使命是捍衛國家主權的尊嚴；在市場上，企業家的使命則是捍衛企業的市場地位。而現代商戰中，只有技術自立，才是根本，沒有自己的科研支撐體系，企業地位就是一句空話。因此，任正非選擇了走技術自立，發展高新技術的實業之路。 　　當時的中國交換機市場，大型局用機和用戶機基本上都來自國外的電信企業和他們在國內的合資企業，在通信圈中的人都非常清楚這個行業的風險性。所以很多人不理解華為公司為何放著輕而易得的錢不賺，卻去勞神費財地搞科研。
                 任正非不乏商人的精明，但更有軍事家的雄謀大略。他認為：中國改革開放初期，為了加快發展速度，不斷地用優惠政策吸引外資，引進技術，一時間合資合作浪潮此起彼伏，而當時中國還處在一個由計劃經濟到社會主義市場經濟的轉型時期，許多的政策法規還不健全，國內工業體制、技術改造尚未完成，在這種情況下合資合作的結果是讓出了大片市場。這種以市場換技術的代價太大了！他說，外國人到中國來是為賺錢來的，他們不會把核心技術教給中國人，而指望我們引進、引進、再引進，企業始終也沒能獨立。以市場換技術，市場丟光了，卻沒有哪樣技術真正掌握了。而企業最核心的競爭力，其實就是技術。           
                 因此，任正非一開始就給華為定下了明確目標：緊跟世界先進技術，立足于自己科研開發，目標是占領中國市場，開拓海外市場，與國外同行抗衡。任正非自信地說：“十年之后，世界通信行業三分天下，華為將占一份。”