自我選擇效應是指：一旦個人選擇了某一人生道路，就存在向這條路走下去的慣性并且不斷自我強化。

有三個人要被關進監獄3年，監獄長滿足他們每人一個要求，美國人愛抽雪茄，要了三箱雪茄，法國人最浪漫，要一個美麗的女子相伴，而猶太人說，他要一部與外界溝通的電話。

3年后，第一個沖出來的是美國人，嘴里鼻孔里塞滿了雪茄，大喊：給我火，給我火！原來他忘了要火。接著出來的是法國人，已經孩子成群。

最后走出來的是猶太人，他緊緊握住監獄長的手說：這3年來我每天與外界聯系，我的生意不但沒有停頓，反而增長了200%，為表感謝，我送你一輛勞斯來斯！

什么樣的選擇決定什么樣的生活，今天的生活是由3年前我們的選擇決定的，而今天我們的抉擇將決定我們3年后的生活。這就是自我選擇效應。

自我選擇效應的啟示

在新的制度經濟學里面，有這樣兩個概念：路徑依賴（pathdependent）和自我強化（self-enforcement）。它的意思是說，制度變遷（比如改革）一旦走上某條道路，就存在沿著這條道路走下去的慣性，并且不斷自我強化，即使這條道路是錯誤的，也是如此，甚至最后進入一種自我強化的狀態。

一旦個人選擇了某一人生道路，就存在向這條路走下去的慣性并且不斷自我強化。如果要轉向其它的道路，就將付出更高的成本。這也告誡我們，在選擇時應該慎重。20世紀最杰出的經濟學家之一的密爾頓·弗里德曼在獲得芝加哥大學經濟系的免費獎學金時，也獲得了布朗大學應用數學系的一筆獎學金，經過審慎考慮接受了前者，從此與經濟學結下不解之緣。但如果他接受了后者呢？他的未來會怎樣，也許就不再成為經濟學家，而是數學家或其它的什么人。

我們如果選擇了某項職業，在從事了一段時間之后，就會慢慢積累起這項職業的專門技能，如果半路出家轉行，必然經過一個艱苦的“換羽”過程，而且要付出相當大的成本（當然，人們是否轉行的決定依然是權衡轉行的成本與收益來決定的）。所以，剛剛畢業的大學生可以面臨成千上萬的雇主，因為他的可塑性大，而一個有十余年經驗的技術員面臨的雇主可能只有幾千或者幾百乃至幾十甚至幾個，因為路徑依賴和自相似性使他們具備的能力越來越專業化，要重塑他們就需要花更大的成本。

我們也看到，頻繁跳槽的人們的工作都不十分穩定，原因可能在于，他們跳槽的成本常常不大，也意味著他們的人生富于變化，路徑依賴和自相似性相對就弱一些——然而他們也難以成為某一領域的有大成者。從成本—收益角度看，跳槽者需要用大量時間、精力去學習新的制度乃至工作知識，建立新的人際關系等等，這些都是不小成本，而跳槽的收益常常需要機會，并且在一個較長的時間才能體現出來。

從前周國有個想當官總當不上的人，年紀大了頭發白了，在大路上哭泣。

路過的人就上前問他：“為什么哭啊？”

老人一邊哭一邊回答說：“我幾次想當官都不被看中，自己可憐自己年老了沒有機會了，所以就哭啊。”

路人奇怪地問：“你求官怎么就一次都沒求到呢？”

回答說：“我少年的時候，學的是文，道德文章學好了，準備去當官，國王喜歡用年老的人。用老人的國王死了，后來的國王又用武將。等我兵法武功學好了，用武將的國王又死了。少年的國王剛剛登基，喜歡用年輕人，我又老了，就這樣沒求成一次官。”

由這個故事可見，跳槽雖然有它的好處，可以帶來新的感覺、新的生活，但如果因為環境的變化而頻繁跳槽行為并不可取。

作為人，在童年和少年時期形成的對世界、對人的看法可能影響人的一生，也即更易發生“選擇”效應。一棵樹在幼小時要扶正它是容易的，當它長大還想扶正它就很難了，因此注重兒童和少年時期的教育對一個人一生是最重要的。

選擇效應對人生的影響是巨大的。“江山易改，本性難移”是一種選擇，“破罐子破甩”也是一種選擇。“浪子回頭金不換”則說明了要改變選擇效應的作用，是需要付出巨大成本的。

也就是說，我們必須選擇和接觸那些能夠帶來的好影響的人，選擇和人事那些能夠更好地創造我們未來的工作。