郵票效應得自于上個世紀后期進行的兩個心理學實驗。

1972年，有心理學家曾經做過這樣一個實驗，讓一批人扮演郵局的揀信員，在他的面前擺上幾個貼了50里拉和40里拉面值郵票的信封，有的封了口，有的沒有。告訴他們“如果信封封了，則它上面應貼有50里拉的郵票”這一規定。那么，他“應該翻看哪幾個信封”才能作出判定呢？

結果發現，24個被試中有21人作了正確的選擇，即翻看了那個封了的信封和貼有40里拉郵票的信封。

后來，一位叫沃森的科學家變更了材料，進行了一次實驗。

他把印有符號的四張卡片擺在參加實驗者面前。告訴他們，每張卡片的正面印有英文字母，背面印有數字。要求他們從這四張卡片推論出“如果一張卡片的正面印有一個元音字母，則在背面印有一個偶數”這個命題是否有效。

他們的任務是為判定這個命題是否有效他應該翻看哪幾張卡片。結果發現，46％的人翻看了E和4，這種選擇是錯的。E是必須翻看的，但4卻不必翻看，因為它的背面不論是元音或是輔音，都不會使這一命題失效。只有4％的被試翻看了E和7。這是正確的選擇，因為E的背面出現奇數，7的背面出現元音就會使這一命題失效。另外有33％的被試只翻看E。其余17％的被試則做了其他錯誤的選擇。

這次實驗中，參加實驗的人選擇正確率為4％，遠遠低于郵票實驗的正確率（87．5％）。這說明，與人的某種具體活動情景相聯系的課題，推論的正確性就會大為提高。

郵票效應在我們的生活中，特別是在一些科學研究中起著潛移默化的作用。

郵票效應舉例分析

唐朝宰相李德裕曾鎮守浙右。

在他的任上，出了這樣一件案子：甘露寺的和尚，控告前任主事貪污財物。證據是前幾屆主事接交都有文件，這個主事初任時，交接也很明白，但是他卸任時，黃金沒有了。大家肯定是他把黃金藏了起來。經過審訊定罪，幾乎已經結案。

李德裕認為，未查清這些黃金是怎么耗用的，轉手給誰也沒證實，疑點甚多，便去詢問被控告的前主事僧。這個和尚訴冤：歷屆接交都是空交文書，不盤查實物，其實并沒有黃金。大家是用這件事孤立他，想乘機把他擠走。

李德裕想了想，于是就把幾屆前任主事和尚請來，把他們單獨分隔開，并讓他們各自用黃泥，捏成各自交接的黃金模型。結果他們捏出的黃金模型千奇百怪，根本就沒有相似的地方。

李德裕由此斷定，歷次交接只對證帳面，并未實際查庫。那些主事僧面對證據，都不得不認罪。

在這個故事里，所反映出的一個規律就是：推理的材料具體，推理就比較容易；對于抽象材料，推理比較困難。這種現象即為郵票效應。

兩千多年前，敘拉古的國王叫金匠造一個純金的皇冠，做成后國王懷疑有假，便請被譽為“數學之神”的阿基米德來鑒定。阿基米德一時也想不出好辦法。一天他到浴室洗澡，當身子浸入浴盆時，發現水溢出盆外而身體重量減輕。他猛然想到：不同質料的東西，雖然重量相同，但因體積不同排去的水也不相等。

這一靈感的閃現，令他高興得跳起來，飛奔回家試驗，終于證實了皇冠摻有假，并發現了流體靜力學的“浮力定律”。

阿基米德之所以能夠證實皇冠摻假，并且發現“浮力定律”，原因就在于他從自己的洗澡中發現了類似的具體情景，從而推論出相似的結論。