鄭國的子產病重。他對子太叔說：“我死以后，您必定主政。只有道德高尚的人能夠用寬厚的政策使民眾服從，其次的政策沒有比嚴厲更有效的了。比如火勢猛烈，人們望見它就害怕，所以很少有人死于火。水性柔弱，民眾親近并和它嬉戲玩弄，所以死于水的人就很多，因此寬厚的政策，實施的難度要大。”子產病數月后就去世了。

        太叔繼任主政鄭國，不忍心采用嚴厲的政策而實行寬厚。鄭國因此很多盜寇，他們招集人手聚集于萑苻澤中。太叔很后悔，說：“我早點聽從老人家的話，就不至于弄到這個地步。”于是出動步兵去圍剿萑苻澤中的盜寇，將他們全部殺滅，從此盜賊活動才稍稍平息。

         孔子說：“好啊！政令寬大民眾就怠慢，民眾怠慢就用剛猛的政策來糾正。政策剛猛民眾就受傷害，民眾受傷害了就施與他們寬厚的政策。寬厚用來協助剛猛；剛猛用來協助寬厚，政治這才得以和諧。

         《詩》說：‘民眾也勞累了，差不多可以小憩啦；賜予城中的民眾恩惠，用來安撫四方。’這是施與民眾以寬厚啊。‘不要放縱奸詐，用來防范邪惡；遏止盜寇肆虐，惡毒是不害怕美好的。’這是用剛猛來糾正啊。‘寬柔對待遠方的民眾能夠使大家親近，這樣來穩定我們的王朝。’這是用和緩的政策來使民眾平安祥和啊。又說：‘不爭斗不急躁，不剛猛不柔弱，實施政策平和，所有的福祉匯集過來。’這是平和的極致啊。”

          等到子產逝世，孔子聽說了，哭泣道：“他具有古人仁愛的遺風啊。”