做夢，是每個人都有的經驗；但是夢到什么內容，卻不是你我可以選擇或控制的。有些夢境比較清晰，醒來之后各種細節歷歷在目，敘述起來有如一篇小說；但是大多數夢境只留下一些模糊片段，隨著清醒的過程而消逝遠去。
「莊周夢蝶」也許不是一篇寓言，而是莊子真正做過的一個夢。在我們平凡人讀起來，難免心生羨慕，因為任何景觀到了莊子手中，都可以寫出一番深刻的道理，使得「夢蝶」這一幕成為莊子的注冊商標，然后流傳千古，至今仍為眾人所津津樂道。
那么，「莊周夢蝶」在原文脈絡中是怎么說的？莊子想藉它來表達何種感悟？我們今天對于做夢這件事又有多少了解？最后，現代人能從這段故事中學會什么樣的人生哲理？
1.「莊周夢蝶」的文本 「從前莊周夢見自己變成蝴蝶，真是一只自在飛舞的蝴蝶，十分開心得意！不知道還有莊周的存在。忽然醒過來，發現自己就是一個僵臥不動的莊周。不知道是莊周夢見自己變成蝴蝶呢？還是蝴蝶夢見自己變成莊周呢？莊周與蝴蝶一定有所分別。這種夢境所代表的，就稱為物我同化?！梗ā待R物論〉） 莊子名周，宋國蒙縣人，生當戰國時代中期，天下大亂。他選擇平靜度日，住在鄉下地方，一家人過著窮困的日子。在〈列御寇〉的一段資料中，莊子一個鄰居嘲諷他，說他「住在窮街陋巷，困窘地織鞋為生，餓得面黃肌瘦」。這很可能是客觀的事實描述。 莊子靠編織草鞋要養活一家人，實在并不容易，所以他每天不是到河邊釣魚，就是上山砍柴或用彈弓打鳥。這一天在山間走累了，找個舒服的樹蔭，躺下來睡個午覺。他夢見自己變成一只蝴蝶，可以在花叢樹林間自在飛舞，他的表情想必是得意微笑。這時根本忘記了莊周的存在。 人為什么會做夢？原因之一是要避開那一成不變的日常生活。譬如，窮人夢見自己發財，就是常有的例子。西方有一則寓言，說一個牧童白天工作勞累不堪，但是一睡著就夢到自己變成國王，樂不思蜀。相對于此，一個國王白天享受榮華富貴，一睡著就夢到自己變成牧童，苦不堪言。這二人處境相反，說明貴賤固然有命中注定的成分，但是做夢也有身不由己的特色。真實人生有時要靠做夢來調適一番，算是減少一些不公平的比例吧！ 莊子并沒有夢見自己發財，而是夢到了蝴蝶。這表示他所向往的不是物質生活的富裕，而是心靈可以擺脫世俗的牽絆，自由地與萬物往還。
可惜好夢易醒，莊子回到現實世界，發現自己就是那「僵臥不動的莊周」。底下的問題比較有趣：是剛才莊周夢見自己變成了蝴蝶呢？還是「現在」蝴蝶夢見自己變成了莊周？回首前塵往事，很少人會否定「浮生若夢」這句話的。既然如此，我們今天的所作所為，從「未來」的眼光回顧，不也是一場夢嗎？
這種看似消極無奈的念頭，很快就被點化了，因為莊子接著說：「莊周與蝴蝶一定有所分別?！狗謩e在于：當我夢見自己成為只蝴蝶時，在夢中我不會「質疑」自己真是一只蝴蝶嗎？但是當我醒來之后，我卻可以「質疑」自己真是莊周嗎？這種質疑的能力正是人的特色所在。
「質疑」表示人可以思考及選擇自己要以何種態度面對生活。譬如，不論生活如何困窘，莊子都可以坦然面對，過著粗茶淡飯的日子，但是他在提升心靈方面卻從不松懈，要努力修練到與「道」同游的境界。蝴蝶可以自在飛舞，但是牠沒有心靈提升的可能性。萬物都是按照自然的法則在活動，其中只有人可以選擇如何安排自己的活動。這就是人與萬物（包括蝴蝶在內）最大的分別。
這種分別是個詛咒，還是個祝福？莊子的答案很清楚，當然是個祝福。所以他最后說：這種夢境所代表的，就稱為物我同化。因此，在莊子看來，我與萬物可以化為一個整體，這時我像一只蝴蝶可以到處飛舞，沒有任何阻礙或限制。而另一方面，我與萬物的分別也很明顯，那就是：身為一個人，除了有形可見的身體，還有心智的層次，可以從事思考活動，進而選擇正確的修練途徑，讓自己的精神成為真正像蝴蝶一般，無拘無束地活在世間。這時世間的富貴或貧賤，得意或失意，榮耀或恥辱，以及種種相對的價值觀，全都失去了對我的制約作用。
莊子的思想是一個萬花筒，從每一個角度都可以看出其中的繽紛與瑰麗，同時也不可能用簡單的幾句話來作概括說明。像「莊周夢蝶」可以當成簡短的寓言來念，引發一些空靈的遐思就很值得了。
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