心理學家瓊斯和哈里斯在一個研究中讓杜克大學的學生閱讀評論家支持或攻擊某國領導人的演講稿。當告訴學生該演講的立場是評論家自己選擇的時候，學生們沒有任何異議那就是他的立場。然而，當告訴學生們該評論家只是被指派來做這個演講，其立場也是指派的時候，大部分學生仍然認為評論家本人具有一定的該演講的立場傾向。他們傾向于認為：“他一定在某種程度上有這方面的信念，即使他以及立場都是被指派的。”

研究指出，當我們解釋他人的行為時，通常會低估環境的影響，而高估個人的特質或是態度所造成的影響，這種傾向被稱為基本歸因錯誤。簡言之，我們通常認為別人的行為就是其性格意圖等內部特點的直接反映。心理學家指出，即使我們清楚地意識到這些問題，但仍然難以逃脫這種歸因錯誤。這也可以解釋為什么阿諛奉承者在皇帝面前大多是受寵的反復的拍馬屁讓皇帝相信，阿諛奉承者真的是對自己忠誠。