一、做能臣，還是做奸雄 曹操是“奸雄”。
曹操這個“奸雄”，多半是被逼出來的。
曹操似乎命中注定只能當一個“壞人”。
曹操，字孟德，小名阿瞞，沛國譙縣即今安徽省亳州市人。陳壽的《三國志》說他是西漢相國曹參的后代，這是胡扯。因為曹操原本不該姓曹。他的父親曹嵩只是曹騰的養子。曹嵩和曹騰并無血緣關系，即便考證 出曹騰是曹參之后，與曹操又有什么相干？事實上曹嵩的親生父母究竟是誰，在當時就是一個謎，連陳壽也只能說“莫能審其生出本末”。于是連帶著知道親生父母的曹操，也弄得有點“來歷不明”。
曹操所處的時代也不好。他生于東漢桓帝朝，長于靈帝朝，是在桓帝永壽元年（公元155年）出生、靈帝熹平三年（公元174年）入仕的，而桓、靈兩朝，要算是漢王朝四百年間最黑暗、最混亂的年代。所謂“桓靈之時”，幾乎就是君昏臣奸的代名詞。在這樣一個時代，要做一個“好人”，確乎很難。不是被人陷害，就是窩窩囊囊。曹操既不想被害，又不肯窩囊，當然便只好去當“壞人”。總之，來歷不明又生不逢時，曹操倒霉得很。
曹操的命運似乎老早就被決定了。
曹操這個人，小時候大約也是個“問題少年”，與項羽、劉邦少時不乏相同之處，只不過比他倆喜歡讀書。史書上說，曹操年少時，“好飛鷹走狗，游蕩無度”。他叔叔實在看不下去，常常提醒曹嵩應該好好管教一下他這個兒子。曹操知道了，便想出一個鬼點子，來對付他那多管閑事的叔叔。有一天，曹操遠遠地見叔叔來了，立即作口歪嘴斜狀。叔問其故，則答以突然中風。叔叔當即又去報告曹嵩。等曹嵩把曹操叫來一看，什么事都沒有。曹操便趁機說，我哪里會中什么風！只因為叔叔不喜歡我，才亂講我的壞話。有這么一個“狼來了”的故事墊底，自然以后叔叔再說曹操什么，曹嵩都不信了。
曹操的哥們袁紹、張邈等人，也是同類角色。他們常常聚在一起胡鬧，事情做得十分出格。有一次，一家人家結婚，曹操和袁紹去看熱鬧，居然動念要偷人家的新娘。他倆先是躲在人家的園子里，等到天黑透了，突然放聲大叫：“有賊！”參加婚禮的人紛紛從屋里跑出來，曹操則趁亂鉆進洞房搶走了新娘。匆忙間路沒走好，袁紹掉進帶刺的灌木叢中，動彈不得。曹操急中生智，又大喊一聲：“賊在這里！”袁紹一急，一下子就蹦了出來。曹操鬼點子這樣多，難怪《三國志》說他“少機智，有權數”了。
如此喜歡惡作劇的孩子，大約并不討人喜歡，許多人也沒把他放在眼里（世人未之奇也）。然而太尉橋玄卻認為曹操是“命世之才”，將來平定天下，非曹操莫屬。因為曹操雖然調皮搗蛋，不守規矩，卻并非一般的流氓地痞或紈绔子弟。他“才武絕人，莫之能害，博覽群書，特好兵法”，正是亂世需要的人才。所以橋玄十分看好曹操，竟以妻子相托，還建議他去結交許劭，看許劭怎么說。
許劭，字子將，汝南平輿（今河南省平輿）人，是當時最有名的鑒賞家和評論家。他常在每個月的初一，發表對當時人物的品評，叫“月旦評”，又叫“汝南月旦評”。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，以為美談。我們要知道，在漢魏六朝，品評人物是社會中的一件大事。任何人要進入上層社會，都必須經過權威批評家的鑒定，由此決定自己的身價，就像當今歐美藝術市場上，只有權威批評家叫好的藝術品才能賣大價錢一樣。曹操自然也希望得到許劭的好評。但曹操得到的評語則是人所共知的：“治世之能臣，亂世之奸雄。”據說，為了得到許劭的評語，曹操很費了些心思，很下了些功夫，而且無論曹操怎樣請求，許劭都不肯發話。最后，許劭被曹操逼得沒有辦法，才冒出這么一句。但這樣一來，則曹操的一生，便雖未蓋棺，卻已論定。
顯然，許劭也看出曹操是個人物。至于是成為能臣還是成為奸雄，則要看他是處在治世還是亂世。
成為人物，素質所然；處于何世，則是運氣。
曹操運氣不好，他遇到了亂世，當奸雄只怕是當定了。其實曹操一開始也是想做能臣的。公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。孝是孝子，廉是廉士，有了這個稱號，就向仕途邁出了第一步，就像現在有了學歷，便可以報考公務員一樣。不久，曹操便被任命為洛陽北部尉，負責洛陽北部的治安。這個差使，官不大（俸祿四百石），權不多，責任卻很重大，麻煩也很不少。因為天子腳下，權貴甚多，沒有哪個是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持。于是曹操一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大棒，每張大門旁邊各掛十來根，“有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之”。幾個月后，果然來了個找死的。靈帝寵信的宦官蹇碩的叔叔，依仗侄子炙手可熱的權勢，不把曹操的禁令放在眼里，公然違禁夜行。曹操也不含糊，立即將這家伙用五色棒打死。這一下殺一儆百，從此“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大為好轉，曹操也因此名震朝野。
大約從174年出山，到189年起兵，這十五年間，曹操還是想當能臣的。他歷任洛陽北部尉、濟南相（故城在今山東省歷城縣東）、典軍校尉等職。其間，一次被免，兩次辭官，三次被征召議郎。就在這宦海沉浮之中，他把朝廷和官場都看透了。他清楚地看出，東漢王朝已不可救藥，天下大亂已不可逆轉。即便不亂，腐朽的朝廷和官場也不需要什么“治世之能臣”。曹操曾上書朝廷，力陳時弊，卻泥牛入海無消息。任洛陽尉，他執法如山，打擊豪強；任濟南相，他肅清吏治，安定地方。所有這一切，都未能整頓朝綱扭轉時局，也沒能產生多大的影響。他做的種種努力，對于江河日下的王朝，都如杯水車薪，已無濟于事；對于橫行霸道的權臣，則如蚍蜉撼樹，無異以卵擊石。之所以尚未招致殺身之禍，只不過有曹嵩這個大后臺罷了。但朝廷借口他“能明古學”，多次打發他去當有職無權的閑官議郎，則已不難看出其用心。
曹操不能不重新考慮他人生道路的選擇。
看來，治世之能臣是當不成了，曹操只好去當他的奸雄。
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