我至今還記得15年前第一次在日本見到豐田裝配生產線時的場景。他們將各種不同的車型混合在同一條流水線上裝配。不像我們為每種車型分別建立專門的裝配流水線，造成了產能的過剩，他們計算出每種車型的節抽時間，例如，某一車型是每兩分鐘生產一部車，另外有每五分鐘的，第三種能至可能要一個小時才生產一部。平均下來，這條流水線每分鐘產出一輛轎車，然而當我看到他們的裝配順序時，我發現他們經過適當的組合，使員工們仍然可以遵循一個穩定的周期性循環操作，而小裝配工作量的車型與大裝配工作量的車型，彼此間隔開來，我簡直被迷住了。我跟他們說：“我明白了：長、短、長、短。＇他們說：“沒錯，這樣我們就可以利用看板從供應商那里取零部件。＇看板到底是如何運用的？我花了不少時間才搞明白這個問題。