我們談論“亞洲”時，習慣視其為一個整體。但商業人士想在這個區域獲得成功，最好能細分區域內各國在政治、社會和經濟等方面的差異。以下對區域內13個國家的介紹，將有助于外來投資者對該區域有初步的認識。

    亞洲的語言文字與西方印歐語系在結構上存在極大的差異，其復雜難懂使西方人望而生畏。INSEAD亞洲商業與比較管理學客座教授邁克爾?維特（Michael Witt）與合著者戈登?雷丁（Gordon Redding）在一篇名為《亞洲商業制度》的論文中旨在揭開亞洲營商之道的神秘面紗。

    維特介紹說，每個經濟體都有自己的游戲規則，統稱為“商業制度”。其中一些經濟體，例如中國，甚至有不止一套的商業制度；對于想在亞洲獲得成功的商業經營者，了解這些商業制度如何運作至關重要。

    維特說：“跨國經營者面對的最大困難是所謂的‘外來者劣勢’，也就是說不了解新市場如何運作。二十一世紀被視為是亞洲世紀，至少就經濟發展而言是如此；目前，越來越多的區外企業正在向亞洲邁進，試圖從中分一杯羹；如果這些企業想獲得成功，他們必須要克服這種‘外來者劣勢’。”

    為了幫助外來企業了解亞洲，維特和雷丁研究和比較了亞洲區內南至印度、東至日本的主要經濟體的商業制度，并依據相似性把這些商業制度分類。他們得出的結論是：亞洲地區存在五大商業區域，包括后社會主義的經濟體（中國、印度、老撾和越南）、先進的城市經濟體（香港和新加坡）、東南亞新興經濟體（印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓和泰國）、先進的東北亞經濟體（韓國和臺灣），以及自成一體的日本。

    然后，他們又比較了各商業區域內不同經濟體的教育程度和勞工技能、政府角色、投資和文化影響力。

    當中的許多差別是顯而易見的，并將影響投資或市場策略。亞洲國家之間的教育程度存在巨大差異，印度有61％的成年人會讀會寫，日本則有99％。區內大多數國家忽視技能培訓，只有日本的企業為員工提供廣泛的在職培訓。在中國、印度、老撾和越南，盡管國有企業有能力提供在職培訓，但據稱情況都不盡理想。

    關系網

    在亞洲，各國政府所擔當的角色各異，某種程度上也反映了當地經濟所處的發展階段。該區域內許多大型企業都受控于政府或名門望族。政府在商業活動中扮演重要角色，尤其是后社會主義經濟體；不過，類似情況也出現在馬來西亞和新加坡等經濟體中。除日本以外，名門望族的巨大影響力隨處可見。

    本論文的重要啟示之一是：“社會資本”在商業關系中扮演舉足輕重的角色。在這些地方經營，“信任”至關重要。在中國和區內其它經濟體，政府官員更樂意讓他們信任的黨友及其直系親屬掌控公司并向他們批出融資。對外來者的信任度不足導致區內商業團體盛行。維特指出：“這主要是因為商業協議在區內不易執行。”對外國人信任不足也窒礙了亞洲企業和外資的合作進程。維特和雷丁也指出亞洲與南歐經濟體存在的相似之處。“在（亞洲）許多地方，人際關系實際上比規章制度更重要，對于外來者尤其是來自歐洲盎格魯 - 撒克遜經濟體的人，這可不容易適應。有趣的是，如果你來自南歐，你可能會有種似曾相識的感覺。＂

    誰發號施令?

    亞洲企業的決策權通常操在企業主手中，大多數決策都是由上向下傳達。“亞洲大多數經濟體的企業奉行自上而下的決策管理制度。管理權高度集中，很多時候是擁有重大股權的公司董事長獨攬大權。維特說：“只有日本例外，當地企業實行集體決策，決策權不只是自上而下，公司的其它智能部門也參與決策。＂

    亞洲許多國家的政府都實行特定的產業政策，向國有和私營公司批出經營牌照和提供貸款。銀行仍然是大多數企業的主要融資來源，但由關系網構成的非正式融資網絡同時存在，特別是在區內較為貧窮的經濟體。許多企業集團和財團都擁有自己的銀行，例如，在韓國，主要企業集團的金融投資活動有一部分是通過自家的非銀行融資機構如保險公司負責進行。

    法治

    對于在亞洲經營的外國經理人來說，當地的法治程度至關重要。維特和雷丁的研究論文引用了世界銀行的一個指數，該指數衡量亞洲各國的法治程度以及國民對政府的信任度。研究覆蓋的13個亞洲國家的得分平均值為0.30，其中老撾得分-0.63，新加坡得分1.69（得分越高越好）。 （順便提一下，19個西方國家樣本的得分平均值為1.62，其中意大利得分0.38，屬于該指數的低端）。“這個指數告訴你合同是否可靠、法律是否可以信賴，而這些因素與商業交易的最終成本息息相關。盎格魯 - 撒克遜人去到哪里營商都傾向于與對方簽合約，而他們也相信人們會信守合約。＂

    作者提醒外來者不要把亞洲各經濟體視為單一的整體。維特強烈建議經理人細分該區域內文化和制度之間的差異。“很多時候，公司會制定區域性戰略；但如果在實際情況各異的不同市場中都采用同一套策略，公司將會遭遇到‘外來者劣勢’，公司的營運效益將大打折扣，”他解釋說。

    維特說，在亞洲地區，中國的經濟影響力無處不在。“很多跨國公司實際上都把中國變為自己的生產基地，更確切地說，把它變成組裝基地（至少過去是如此）；西方國家和日韓兩國的企業把機器設備遷移到這里，并由新興工業化經濟體輸入零配件到這里來完成組裝工序。因此，首先是區內較先進的經濟，然后是中國，成為組裝基地。＂

    根據世界銀行的資料，在工業革命發生前的兩千年中，中國和印度是世界上最大的經濟體。未來，亞洲將繼續推動全球經濟增長。西方企業如果想生存下去，就必須走向亞洲；而毋庸置疑的是，他們是否會取得成功將直接取決于他們對該區域的了解程度。