供應鏈管理對于對企業來說至關重要。物流是一種交付的能力，如果缺少這種力量，我們很難想象產品將如何送達顧客手中。作為產品交付過程的重要一環，物流通過影響成本、客戶、服務等關鍵因素最終影響到整體盈利性。因此越來越多的公司開始將供應鏈體系視為全球網絡經濟的競爭優勢來源，開始關注于供應鏈管理的精細化需求。

    全球一體化

    在全球一體化之前，供應鏈就已經存在。那時，包括供應商、制造商、分銷商和零售商在內的不同企業分屬供應鏈的不同部分，每個企業會將自己的那一小部分進行優化。而一體化供應鏈所要強調的是，要思考優化整個體系的最佳方式。我們通過整合信息、材料和財務成本，將兩個供應鏈整合在一起，使得不同的角色之間共同協作、合作、出售信息，做到動機一致，以此創造出一個更加高效的體系。這就是一體化的概念。

    在建立全球供應鏈的過程中，供應商與顧客之間需要在預測、計劃以及替代等各方面進行更加緊密的合作。他們應當互相了解，出售信息，了解對方的需求，并且想辦法做出承諾，出售風險，這是一體化供應鏈的新模式。

    我們發現那些在長時期內具有可持續競爭優勢的企業都具有非常優秀的供應鏈。被人們津津樂道的例子是沃爾瑪以及他們優秀的供應鏈。此外，惠普公司曾提出一句著名口號“你的電腦你做主”，在得到客戶訂單之后非常迅速地進行組裝，并在不到一周的時間內將產品交付使用。這是一種非常出色的供應鏈實踐。

    機遇與挑戰

    在如今的一體化時代中，離開供應鏈的企業將寸步難行。眾多公司將其作為競爭優勢的來源，給予高度重視。然而機遇總是與挑戰并存。我們不能忽視供應鏈的重要作用，去年發生在日本的地震和海嘯再一次證明了這樣的觀點。我們的世界是互相連通的，某一個區域的供應鏈遭到破壞，勢必將影響到全球的供應鏈體系。而且在災后救援、重建的過程中，我們需要依靠供應鏈來運送水、毛毯和手電筒，供應鏈不再僅僅是經濟線，而是生命線。因此我們堅信，在全球市場中供應鏈的重要性日益突出。那些獲得全面性成功的企業一定都具備全方位的供應鏈。

    但如果我們從另一個角度來看待這次災害，我們同樣會發現，供應鏈也可能給公司帶來巨大的風險。在地震發生的第二天，美國的一些經理人便恐慌了起來。思科的供應鏈經理深夜醒來，想要了解一下貨物是否能夠運到以及何時能夠運到。據說波音公司的軍事部召集了一支應急團隊，很快地查看了整條供應鏈，預估哪些部分可能會受影響，并且了解存貨是否足夠數量。如果物流與供應鏈方面出現任何問題，很可能會影響到企業向市場交付產品的能力，而無法交付產品就會為競爭對手創造進入并占領市場的機會。

    新時期的應對

    面對全球一體化的供應鏈體系所帶來的機遇和挑戰，我們該如何應對？我認為應當從不同的角度進行思考。

    第一，我們必須解決供應鏈的架構問題，這是應對供應鏈全球化的基礎與起點。首先，我們需要設計正確的供應鏈體系，選擇正確的供應基礎，通過正確的渠道進行正確的應用，以求得供應鏈的最優化。其中的關鍵在于，正確的供應鏈必然是與服務產品市場的需求相匹配的。比如高產的日用品或是對價格較為敏感的產品則需要建立極其高效的供應鏈；而高科技產品則需要建立反應非常快速的供應鏈。其次，我們必須得保持動機一致。供應鏈體系是由不同的部分整合而成，不同的經理人都在努力尋找一種方法讓他們的動機保持一致。這正是供應鏈的根本性挑戰所在，也唯有此，才能獲得利潤，降低成本和風險。

    第二，在經濟全球化的趨勢下，面對全球一體化的供應鏈體系，我們對經理人提出了更高的要求，首先，他們需要具有卓越的戰略性思考，了解如何為自身的產品開發適當的供應鏈；其次，他們需要詳細的分析技能，因為在一個匯率、貨物、價格和信貸緊縮的環境中，他們必須非常了解財政及其對于供應鏈運作的影響；最后，由于供應鏈體系要求更多的合作，因此，他們還必須具備變化管理和高超的領導力。

    第三，我們必須將供應鏈的研究視角擴大到其他領域，特別是金融業。在當前信貸緊縮的環境下，供應鏈中的各方面都面臨著嚴峻的挑戰，對于小企業的威脅更大。但與此同時，銀行一直以來卻對于風險、物流服務和供應鏈服務都不甚了解。因此，如果能推動資本與物流的合作，則能夠為幾方籌措資金。存貨必須獲得資金，尤其是在供應鏈變長的情況下。零售商們可以預計到某些信貸風險，無論是誰在為他們生產產品，都必須等90到120天才能拿到錢。所以在這段時間內，必須得為營運資本籌措資金。如果能夠很好地結合銀行的物流，與中間商進行合作，那么就能夠滿足供應商或零售商所需的運營資本。因此，通過第三方物流企業進行的一體化物流與金融服務成為大勢所趨。目前，一些第三方物流企業已經與金融機構結成同盟，提供合作性的物流與金融方案。比如，UPS公司就擁有UPS資本公司，LLC則于2007年被美國銀行國家協會所并購。美國銀行又于2007年與施奈德物流公司結盟。