談及日本，自20世紀80年代以來美日之間彼此實力的相對轉(zhuǎn)變令人矚目。從80年代初到90年代初的大約十年時間里，日本的經(jīng)濟規(guī)模最高曾經(jīng)達到美國的70%，甚至更高一些。但現(xiàn)在美國的經(jīng)濟規(guī)模已經(jīng)超過了13萬億美元，日本現(xiàn)在的經(jīng)濟規(guī)模卻不足五萬億美元，不到美國的40%。從占美國GDP的70%到不足40%，日本由向美國發(fā)起挑戰(zhàn)的競爭對手，跌落到追隨美國腳步的小伙伴。
    這種變化是怎么發(fā)生的呢？現(xiàn)在有許多解釋，其中有兩個原因我認為值得深思，第一個就是1985年的《廣場協(xié)議》，美國迫使日元大幅度的升值，日本的經(jīng)濟增長速度受此影響遽然放緩。日元大幅度升值導致日本80年代后期出現(xiàn)嚴重的房地產(chǎn)和股市泡沫，1990年泡沫轟然崩潰，銀行壞賬堆積如山，企業(yè)現(xiàn)金流急劇枯竭，成為日本經(jīng)濟長期蕭條的導火索。
    但是，為什么日本經(jīng)濟會出現(xiàn)長達十多年的蕭條，至今沒有快速發(fā)展的跡象呢？歷史上沒有先例，最有名的20世紀30年代大蕭條，時間也不過七、八年。經(jīng)濟學者一直為此困擾。坦率地說，至今沒有找到滿意的答案。
《廣場協(xié)議》的沖擊
    幸運的是，經(jīng)過多年大量的實證研究，經(jīng)濟學界和實業(yè)界已經(jīng)形成了一個基本共識，那就是：日本經(jīng)濟長期衰退最主要的原因，是由于日元大幅度升值、特別是日元長期存在大幅度升值的預期，所造成的日本國內(nèi)消費、投資的大幅放緩。因為在日元升值后，日本人持有日元現(xiàn)金和存款、等待匯率升值所獲得收益將遠大于投資所獲得的預期收益。其直接后果就是日本國內(nèi)投資產(chǎn)業(yè)的熱情和國內(nèi)消費的意愿急劇減退，大量資金涌入證券、房地產(chǎn)等投機性高和流動性高的市場。
    匯率升值，尤其是匯率動蕩不安，首先嚴重損害企業(yè)的投資決策，增加企業(yè)投資決策的不確定性，從而降低企業(yè)進行長期實業(yè)投資的熱情。早在《廣場協(xié)議》簽訂之時，日本著名企業(yè)家盛田昭夫就曾經(jīng)痛心疾首、大聲疾呼：“我們這些產(chǎn)業(yè)界人士，哪怕是能將產(chǎn)品價格降低2％也好，1％也好， 都在挖空心思，進行種種努力。但是如果通貨價值在一天之內(nèi)就以10％或15％的幅度來回變動，那我們的種種努力豈不付諸東流？什么工作欲望，什么技術(shù)革命的熱情，豈不統(tǒng)統(tǒng)成為泡影？一句話，自由經(jīng)濟體制的基本動機便會消失殆盡！人們對自己的貨幣價值尚且無法確定或預測，又怎么能制定事業(yè)上的未來計劃？這是一幅多么危險的圖景！”
    匯率升值尤其是匯率動蕩不寧，還嚴重削弱日元的國際地位。按一般道理推斷，日本是世界第二大經(jīng)濟體，國民生產(chǎn)總值曾經(jīng)達到美國的70％，日元應該成為世界主要通貨之一，至少日本的主要貿(mào)易伙伴，應該有較多的日元儲備，貿(mào)易結(jié)算應該主要用日元計價。但至今日元仍然不是一個世界貨幣，占世界儲備資產(chǎn)的比率微不足道。不僅日本與美國、歐洲之間的貿(mào)易當然不會主要以日元計價，即使是由日本主導的與亞洲各國的貿(mào)易90％都以美元計價。這是為什么？主要是日元匯率動蕩不寧和日元不是國際儲備貨幣。哪個企業(yè)愿意承擔額外的匯率風險？哪個企業(yè)愿意持有無法用于國際清算的貨幣？日元無法成為主要的國際儲備貨幣，匯率動蕩是主要原因之一。
模仿的代價
    眾所周知，20世紀后期，日本制造業(yè)可以說稱雄世界。80年代，世界各國包括日本在內(nèi)都出版了許多推崇日本管理制度的書籍。其中主要原因是：兩次石油危機嚴重打擊了歐美的制造業(yè)，而以索尼為代表的日本制造業(yè)致力于降低成本，致力于發(fā)展“輕薄短小”，既節(jié)約能源、又非常人性化的產(chǎn)品，很快使日本產(chǎn)品風靡世界，大規(guī)模占領(lǐng)世界市場。在許多制造業(yè)領(lǐng)域，當時的日本大有凌駕于美國之上的勢頭，像類似于“日本第一”、“日本買下美國”等口號正反映了當時日本人的心態(tài)。
    但是到了今天，“日本第一”沒有成為現(xiàn)實，而且眾多日本原有的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)已經(jīng)被美國甚至韓國超過了。對于這個現(xiàn)象的解釋，目前比較一致的說法是：日本主要的能力在于模仿式創(chuàng)新而不是原創(chuàng)性創(chuàng)新。日本戰(zhàn)后主要的成就在于將歐美的先進技術(shù)引進之后，加以改進，以基礎(chǔ)科學突破為根本的、獨有的原創(chuàng)性技術(shù)并不多，所以我們很難看到日本在某一領(lǐng)域引導世界潮流。日本在20世紀80年代曾經(jīng)力圖在機器人、高清晰度電視機等領(lǐng)域占據(jù)領(lǐng)先地位，但也未能做到。這是非常有趣的一個現(xiàn)象。
    最近我參加一個國際會議，邁克爾·波特專門講日本的技術(shù)創(chuàng)新和競爭優(yōu)勢問題。他把日本未能確立原創(chuàng)性技術(shù)領(lǐng)先地位稱為一個謎。為什么是一個謎？因為戰(zhàn)后幾十年里，日本對于歐美先進技術(shù)的吸收非常成功，日本員工具有極高的素質(zhì)，到了二十世紀七八十年代，日本同樣具備很強的經(jīng)濟實力，有資金實力進行任何大規(guī)模的基礎(chǔ)研究和技術(shù)創(chuàng)新。然而，為什么日本出現(xiàn)了這么大的經(jīng)濟衰退？為什么日本無法引領(lǐng)世界的技術(shù)革命浪潮？90年代的信息技術(shù)革命，領(lǐng)頭的是美國不是日本。波特認為主要原因就在于日本的優(yōu)勢是模仿而不是創(chuàng)造。日本企業(yè)的核心競爭力是他們能夠?qū)a(chǎn)品做到符合消費者要求，非常人性化，做到節(jié)能便攜。這當然非常了不起，非常重要，但不是全部。日本的企業(yè)戰(zhàn)略總體來說是模仿戰(zhàn)略，模仿戰(zhàn)略的最大問題就是你永遠無法站在世界的最前端，永遠無法占據(jù)世界產(chǎn)業(yè)鏈的最高端，盡管日本企業(yè)肯定站在世界產(chǎn)業(yè)鏈的高端，但不是最高端。最高端的企業(yè)依靠專利、著名品牌、制定行業(yè)標準來賺錢，賺取最大幅度的利潤。像美國許多企業(yè)就是如此。
    美國與日本的道路有根本區(qū)別。20世紀70年代美國經(jīng)濟陷入所謂“滯脹”，似乎一蹶不振。當時許多學者宣稱美國帝國主義完蛋了，資本主義社會終于垂而要死了。然而，自80年代以來，美國在工業(yè)化國家的經(jīng)濟增長中一枝獨秀，年均經(jīng)濟增長率是歐洲的三到四倍，是日本的六倍左右。我們看美國在80年代、90年代做了什么？與日本相比，美國有兩件事情是非常值得我們深思的，一個就是里根的“政策革命”，其核心內(nèi)容就是減稅并放松管制。稅負降低、管制減少的直接結(jié)果就是創(chuàng)業(yè)的興起，所以到了克林頓時期美國就出現(xiàn)了新經(jīng)濟革命或信息科技革命。信息科技革命的主體當然是私有資本和創(chuàng)業(yè)企業(yè)，像思科、微軟、英特爾、Yahoo, Google就是顯著例子。另一個就是在20世紀后期，全世界的諾貝爾獎獲得者，美國人幾乎占了2/3，甚至是3/4。這是一個非常令人震驚的現(xiàn)象。為什么美國會具有這么強的科學技術(shù)實力呢？有人認為，這是因為美國具有最強大的經(jīng)濟實力，有用不完的科研資金。資金優(yōu)勢不是最主要、最重要的理由。我認為美國幾乎壟斷全世界的先進科學成果，與美國的教育科研體制有著非常大的關(guān)系。美國的科研領(lǐng)域有著高度的競爭性，只有高度的競爭性才能允許不同的觀點，不同的創(chuàng)意進行碰撞，才能產(chǎn)生重大科技成果。美國的教育體制注重創(chuàng)造性、注重質(zhì)量，它有一套評估教育科研質(zhì)量的嚴格準則，能確保科研資金真正有效運用。
    20世紀80年代以來，日本的相對衰落與同時期美國的相對上升，是非常值得我們深思和系統(tǒng)研究的問題。