又是一年“臘八”日，“臘八”指的是農(nóng)歷臘月初八，這是臘月里第一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。臘八節(jié)是春節(jié)的使者，預(yù)示著新年即將來(lái)到：“小孩小孩你別饞，過(guò)了臘八就是年，吃罷臘八飯，馬上糖瓜粘，盼到新年穿新衣、吃好飯，還有人給壓歲錢(qián)。”一首童謠把小孩對(duì)年的期盼及臘八節(jié)的重要地位描寫(xiě)得淋漓盡致。在這一天，每家每戶(hù)都會(huì)團(tuán)聚在一起吃臘八粥。吃過(guò)臘八粥，年味一天更比一天濃。

喝一口香甜的臘八粥，不禁好奇，當(dāng)初人們是怎么想到做臘八粥的呢？這就得追溯“臘八節(jié)”的起源，在古代生產(chǎn)力低下，勞動(dòng)生產(chǎn)還停留在靠天吃飯的水平，古人都會(huì)在臘月舉行祭祀活動(dòng)——“臘祭”，祈禱明年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。據(jù)說(shuō)，“臘祭”時(shí)要祭拜八種神，所以索性把初八定為固定祭日，這也是“臘八”得名原因。后來(lái)約定成俗，流傳至今。

至于臘八節(jié)為什么要喝粥呢？

這跟佛教有關(guān)。據(jù)傳，農(nóng)歷的臘月初八還是佛教中的“成道節(jié)”，佛祖釋迦牟尼在這一天得道成佛。釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(guó)的王子，生于王室，從小享盡榮華富貴。然而見(jiàn)到眾生皆苦，受盡生老病死各種折磨，再加上對(duì)婆羅門(mén)神權(quán)統(tǒng)治的不滿(mǎn)，他毅然決然地舍棄王位，遁出紅塵修行。

修道并不容易，生活不再衣食無(wú)憂，六年過(guò)去了，每日僅食一麻一米?？嘈猩纳畈](méi)有讓釋迦牟尼在精神上擺脫人生種種苦惱，得到解脫?？嘈袔谉o(wú)收獲，轉(zhuǎn)眼又是臘月，天寒地凍，此時(shí)釋迦牟尼早已身心俱疲，饑腸轆轆，再也撐不下去了。幸好一位牧羊女路過(guò)，看到衣衫襤褸、疲憊不堪的他，心有不忍，送給他一份奶粥。釋迦牟尼喝下了粥，恢復(fù)了些體力。跑到河中沐浴，清洗干凈身上的污垢。沒(méi)有了饑餓的折磨，身體潔凈的他就地而坐，在菩提樹(shù)下靜思了七日七夜，終于頓悟，立地成佛。而這一天正是臘月初八。

為了紀(jì)念佛祖的成道日，每逢這一天，各個(gè)寺院的僧侶齊聚一堂，誦經(jīng)講法。為了招待大家，依據(jù)牧女贈(zèng)佛祖粥的傳說(shuō)，僧人們把五谷、果實(shí)等熬成粥，祭祀佛祖后大家一起分享。據(jù)說(shuō)，寺院用來(lái)煮粥的材料都是在臘八之前由僧人們一家家沿街化緣而得，故種類(lèi)繁多，有米、麥、豆、谷雜糧，還有果仁、棗等等。這就是臘八粥的由來(lái)。若是這天有人進(jìn)香，寺院也會(huì)以粥回贈(zèng)。據(jù)說(shuō)吃了這粥就能得到佛祖的庇佑，所以也稱(chēng)之為“佛粥”。

后來(lái)，隨著佛教的盛行，這一傳統(tǒng)漸漸流傳至民間，熬制臘八粥不再只是寺院的傳統(tǒng)。尤其是到了宋代，臘八粥大行其道，為了求個(gè)吉利平安，臘八一到，家家熬粥，祭祖、拜佛、全家享用或是饋贈(zèng)友人。什么一和吃的扯上關(guān)系，重要性就會(huì)提升不少，“臘八節(jié)”很快成為重要節(jié)日，而臘八粥也著實(shí)火了起來(lái)。

到了清代，這一節(jié)日受到了空前的重視，朝廷也參與進(jìn)來(lái)，并開(kāi)啟了臘八賜粥的風(fēng)俗。每年臘八，雍和宮中會(huì)聚集不少誦經(jīng)的喇嘛，數(shù)口大鍋一起熬制著粥，還會(huì)有大臣前去取香祭拜。這在《燕京歲時(shí)記》中有記載，共備四口大鍋，每個(gè)直徑都有兩米，深一米五。一般，熬出來(lái)的第一鍋是敬奉神靈的，第二鍋屬于皇家，第三鍋則是王府大臣，第四鍋輪到念經(jīng)的喇嘛，隨后才是平民百姓，想必當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景應(yīng)是極其壯觀。

發(fā)展至今，臘八粥的花樣多了起來(lái)，其中，老北京熬制的臘八粥最講究。原料一般為谷類(lèi)和干果，先將粳米、糯米或是薏米、紅小豆等淘?xún)簦侔押颂摇⑿尤嗜テぃ鸦ㄉ?、紅棗洗凈。如果嫌麻煩，直接去超市買(mǎi)配好的原料也行。臘月初七就可以開(kāi)始熬粥，先煮不容易爛的豆類(lèi)，湯微微發(fā)紅時(shí)說(shuō)明豆子軟了，這時(shí)再把米類(lèi)、干果擱進(jìn)鍋里，攪拌。約一小時(shí)后，濃濃的香氣遮蓋不住的撲鼻而來(lái)，讓人不禁垂涎，這時(shí)改用小火，熬到粥又黏又稠就可以食用了。不少農(nóng)家更中意咸粥，在里面加點(diǎn)蘿卜、白菜、粉條、海帶、豆腐等，別有一番滋味。

臘八粥是人們對(duì)幸福生活的一種企盼，喝下暖暖的臘八粥，就不再畏懼冬季的嚴(yán)寒。新年的序幕也就此拉開(kāi)：打掃、穿新衣、購(gòu)置年貨，享受辛勞一年的好收成，家家一片平和安樂(lè)。待到春暖花開(kāi)，又是嶄新的一年。