《易經》是中國文化最古老的典籍。歷代正統派的學者，用很多不同的文字贊揚它，大致說來，推崇它為“群經之首”，致予無上的敬意。相反的，認為僅是古代的一部卜筮之書，近于巫祝的巫詞，卑不足道。只是經過孔子的傳述《周易》以后，又加上歷代許多學者穿鑿附會，才有了后世的盲從和崇敬。甚之，近代以來，還有許多類似的輕薄的諷刺。
無可否認的，《周易》原是上古卜筮的學術，但到了商、周之際，經過文王的整理和注述，把它由卜筮的范圍，進入“天人之際”的學術領域，由此《周易》一書，便成了中國人文文化的基礎。自東周以來，再經過孔子的研究和傳述，同時又散為諸子百家學術思想的源泉，這是無可否認的事實。
因此，如要研究中國文化，無論是春秋、戰國時期的儒、道、墨和諸子百家，乃至唐、宋以后的儒、佛、道等諸家之學，不從《易經》探研，便有數典忘祖之概了。
“易”的內涵，包括三個意義：
（一）易。就是簡易、平易的意思。因為天地自然的法則，本來就是那樣簡樸而平易的。
（二）變易。認為天地自然的萬事萬物，以及人事，隨時在交互變化之中，永無休止。但是這種變化的法則，卻有其必然的準則可循，并非亂變。
（三）不易。天地自然的萬事萬物以及人事，雖然隨時隨地都在錯綜復雜，互為因果的變化中，但所變化者是其現象。而能變化的，卻本自不易，至為簡易。
所謂“易更三世”，是指（一）《連山易》（二）《歸藏易》（三）《周易》
伏羲時代的易學是《連山易》，首先以艮卦開始，象征“山之出云，連綿不絕”。
黃帝時代的易學是《歸藏易》，首先以坤卦開始，象征“萬物莫不歸藏于其中”。意思是指人類的文化和文明，都以大地為主，萬物皆生于地，終又歸藏于地。
周代人文文化的開始，便以現在留傳的《周易》為寶典，首先先從乾、坤兩卦開始，表示天地之間，以及“天人之際”的學問。
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