第八階段：優雅的離去——自我調整與絕望期的沖突
“生命里所出現的事情中，哪件最讓您感到驚奇？”
賢哲回答：“就是，人雖看到身邊的人一個個去世，卻從沒想到自己也會死去?！?/span>
埃里克森認為到了65歲以上，人們就進入了自我調整與絕望期的沖突。
由于衰老過程，老人的體力、心力和健康每況愈下，對此他們必須做出相應的調整和適應，所以被稱為自我調整對絕望感的心理沖突。
當老人們回顧過去時，可能懷著充實的感情與世告別，也可能懷著絕望走向死亡。自我調整是一種接受自我、承認現實的感受；一種超脫的智慧之感。如果一個人的自我調整大于絕望，他將獲得智慧的品質，埃里克森把它定義為："以超然的態度對待生活和死亡。"
老年人對死亡的態度直接影響下一代兒童時期信任感的形成。因此，第8階段和第1階段首尾相聯，構成一個循環或生命的周期。
每一個心理社會發展階段中，都包括了積極與消極兩方面的品質，如果各個階段都保持向積極品質發展，就算完成了這階段的任務，逐漸實現了健全的人格，否則就會產生心理社會危機，出現情緒障礙，形成不健全的人格。
近年來，在心理咨詢工作中，面對的老年人心理問題逐漸凸顯，老年期心理障礙和精神障礙的患病率呈明顯上升趨勢，嚴重危害著老年人的身心健康。造成老年心理障礙發病的原因主要有離退休后的不適感、孤獨感；失去親人的喪失感；受到各種挫折時的自卑感、失落感；不被重視和理解時的沮喪感；病癥襲來時的死亡臨近感等。
在所有心理疾病中，抑郁癥是老年期最常見的精神障礙之一。據世界衛生組織統計,抑郁癥老人占老年人口7%～10%，患有軀體疾病的老年人，其發生率可達50%。臨床主要表現為抑郁綜合癥為特征的疾病,隨著人均壽命的延長和老年性疾病發病率逐漸增高,老年人抑郁癥的患病率也相應增高,嚴重危害了老年人的身心健康。
老年人的心理疾病，其根本原因是對人生價值的迷失，對死亡的迷茫和生命虛無感的困惑，在心理治療的探索中，我發現中國傳統文化對于治愈心理疾病的重要意義。
在儒家思想中，孔子主張“朝聞道，夕死可矣。”這跟埃里克森說的自我調整，達到智慧、通達明了、洞悉事物真理有趨同的含義?？鬃訉τ诠砩竦拇嬖谏喜扇 熬垂砩穸h之”的態度?！肮碚?，歸也”， 《孔子家語·哀公問政》：孔子曰：“眾生必死，死必歸土，此謂鬼；魂氣歸天，此謂神?！?鬼者，歸也：《韓詩外傳》“人死曰鬼，鬼者歸也。精氣歸于天，肉歸于土，血歸于水，脈歸于澤，聲歸于雷，動歸于風，眠歸于明，骨歸于木，筋歸于山，齒歸于石，膏歸于露，發歸于草，呼吸之氣，復歸于人。”
因此，“鬼”字原意并無恐怖含義，鬼即歸也，人死即為“歸”，即為“鬼”，人活在世上如在旅途中的“行人”，是人生過程中的行者，而人之死就像回到生命終點之家的“歸人”，是生命的回歸。
在佛教著名經典《波若波羅密多心經》中，有著名的經文：“舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不凈，不增不減；是故空中無色、無受、想、行、識，無眼、耳、鼻、舌、身、意，無色、聲、香、味、觸、法，無眼界乃至無意識界，無無明，亦無無明盡、乃至無老死亦無老死盡…”
由此可見，在佛家看來，生死只不過是一個假象，人每時每刻都在生，都在死，所以無所謂生和死，參透了這點，所謂的“死亡”就變得一點都不可怕了。
據《大般涅槃經》記載，佛陀去世前三個月，出現過大地震及暴風雨，弟子阿難詢問這些預兆代表什么意義，佛陀回答：“這次地震預示我自愿放棄余生。從今天算起，我只剩下三個月的壽命?！比齻€月后，佛陀及弟子們來到一處芒果園，一位名叫純陀的戶長接待了他們，邀請他們進餐。佛陀接受了，不過后來指示弟子，這餐只有他要吃。吃完這餐后，佛陀便病了，并且堅持要繼續步行到拘尸那迦。到那里后，他便沐浴，要阿難為他整理好床鋪。“啊！阿難，”他對這個悲傷過度的弟子說，“該是我圓寂的時候了。去告訴其他人這件事，若他們沒能目睹，會難過的?！?/span>
所有人都到齊時，佛陀對他們說出最后的教誨：在該當歡喜的時刻，便不宜悲傷……你們都哭泣了，但有需要悲傷的原因嗎？我們應把賢圣看待為從火宅逃脫的人……我是否在這里并不重要；要得解救并不在我，而在修行佛法，這就好像是治好病，依靠的不是看醫生，而是吃的藥……我該走的時間到了，我的工作已完成……就算已延續萬古的事，也終有結束之時。分離的時刻總要到來。能夠為己為人做的事，我都已做了，留得更久并沒有用。能訓練的人都已訓練。我的教法將會流傳許多世代，毋須心慌意亂。要知道，所有生命都逃不開無常的定則，宜努力以求得永恒的智慧。若知識能帶來光明，驅逐無知，若世俗能被看出不具實質，生命的結束便會被視為平靜，被視為治病的良藥。一切存在的實物終究會毀壞，所以要留意救度自己。我離開的時候到了。
說完這些話，佛陀進入甚深禪定而離世。大地動搖，如暴風雨中的孤舟，天上則雷電交織。
從這個偉大圣賢的故事中，我們得到了如下的啟示：
1、 死亡不是悲傷的事。如果一生都在努力修行自己，度化別人，死亡的來臨，是一種升華，是一件快樂的事。
2、 世上沒有永恒，成住壞空是事物的本質，所有生命都逃不開無常定則。
3、 有一種永恒的智慧可以求得，那就是證悟。
寫到這里，想起《尚書·洪范》關于五福的說法。
第一福是“長壽”，第二福是“富貴”，第三福是“康寧”，第四福是“好德”，第五福是“善終”。亦即壽、富、康寧、好德、考終命。長壽是命不夭折而且福壽綿長；富貴是錢財富足而且地位尊貴；康寧是身體健康而且心靈安寧；好德是生性仁善而且寬厚寧靜；善終是生命即將結束時，沒有遭到橫禍，身體沒有病痛，心里沒有掛礙和煩惱，安詳而且自在地離開人間。只有五福全部擁有才是完美的，其余的各種情況都是美中不足，是有缺陷的福。
所以，優雅的離去，是我們一生所要修行的功課。
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