曾子性情沉靜，舉止穩重，為人謹慎，待人謙恭，以孝著稱，是孔子孝道的實踐者合傳承者。齊國欲聘之為卿，他因在家孝敬父母，辭而不就。曾提出“慎終（慎重地辦理父母的喪事），追遠（虔誠地追念祖先），民德歸厚（要注重人民的道德修養）”的主張，把孝道理論推向了一個新的高度。又提出“吾日三省吾身”（《論語·學而》）的修養方法，即“為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”他著述有《大學》《孝經》等儒家經典，后世儒家尊他為“宗圣”。他的修齊治平的政治觀，省身、慎獨的修養觀，以孝為本的孝道觀影響中國兩千多年，至今仍具有及其寶貴的的社會意義和實用價值，是當今豐富思想道德修養、建設和諧社會的高級營養品。
作為孔子的入室弟子，孔子曾多次對曾參言傳身教。
魯哀公十五年(公元前480年)曾參二十六歲。孔子呼而告之，曰：“參乎，吾道一以貫之。”曾子曰：“唯，夫子之道忠恕而已矣。”(《論語．里仁》孔子還親以《大學》授曾參。魯哀公十六年(公元前479年)曾參二十七歲。是年，孔子卒，終年七十三歲。孔子臨終將其孫孔鯉之遺孤子思托付于曾參。曾參若父喪而無服，守孔子墓。魯哀公十九年(公元前476年)曾參三十歲。三年守墓過后，孔門弟子子夏、子游、子張認為有若面貌很象孔子，要把有若當孔子來事奉，強叫曾參同意。曾參拒絕說：“這樣做不可。老師的德行象長江的水洗過，象秋天的陽光曬過，清凈潔白，無以復加，怎么只求面貌相似呢?”(《孟子.滕文公上》)
魯哀公二十年(公元前475年)曾參三十一歲。父病故時，曾參“淚如涌泉，水漿不入口者七日”，以后“每讀喪禮則泣下沾襟”(《禮記》)。魯哀公二十七年(公元前468年)曾參三十八歲。武城大夫聘曾參為賓師，設教于武城(今山東平邑城南40公里曾子山下)。魯悼公元年(公元前466年)曾參四十歲。離魯去衛。魯悼公十一年(公元前456年)曾參五十歲。時齊聘以相，楚迎以令尹，晉迎以上卿，曾子皆不應命。魯悼公二十一年(公元前446年)曾參六十歲。與子夏、段干木等設教于西河一帶。魯悼公三十一年(公元前436年)曾參七十歲。是年，曾參有病臥床不起，把弟子們叫到跟前說：你們掀開被子，看看我的腳和手，都保全得很好吧!我一生正像《詩經》上說的：“戰戰兢兢，如臨深淵、如履薄冰。”小心謹慎，以保其身。從今以后，我知道身體能夠免于毀傷了。小子們，要記住啊!并且他自言自語地說，君子修養之道貴在三條：“動容貌斯遠暴慢矣，正顏色斯近信矣，出辭氣斯遠鄙倍矣。”這三條我能做到嗎?始終不忘修養功夫(《論語．泰伯》) 魯悼公三十二年(公元前435年)曾參七十一歲。一天夜里，病危中的曾參，突然想起身下鋪著一領華美的席子，是魯大夫季孫氏送給他的。他認為，自己一生沒做到大夫，不應鋪大夫的席子，于是就招呼兒子們把席子換下來。沒等換上的席子鋪好，他就死了，終年七十一歲。
曾參除作《大學》《孝經》外，還有《曾子》十篇。一是《曾子立事》《曾子制言》（包括上中下三篇）《曾子疾病》五篇，為內篇；二是《曾子大孝》《曾子立孝》《曾子大孝》《曾子事父母》四篇，為外篇；三是《曾子天圓》一篇，為雜篇。
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