《經(jīng)濟增長理論史：從大衛(wèi)·休謨至今》在羅斯托一生的學術成果中無疑是十分獨特的一部作品。

　　首先，這是他唯一一部研究經(jīng)濟理論史而不是經(jīng)濟史的作品。

　　其次，這是他學術生涯即將結(jié)束時完成的一部重要作品；當這部著作于1990 年問世時，羅斯托已經(jīng)是年逾古稀的老人。

　　最后，這是一部體量巨大的作品，英文原著接近一千頁，在羅斯托的著作中，無有出其右者。

　　全書首先介紹了1870年之前研究經(jīng)濟增長的經(jīng)濟學者，并比較了休謨與亞當·斯密，馬爾薩斯與李嘉圖，約翰·密爾與馬克思；接著介紹了1870年至1939年的經(jīng)濟學理論家，包括熊彼特、科林·克拉克、庫茲涅茨和哈羅德，并分析了戰(zhàn)后經(jīng)濟增長的三種模式。

　　作者以權威的論點闡釋了經(jīng)濟增長領域中未解決的幾大問題，并描述了未來幾十年中可能出現(xiàn)的五種經(jīng)濟領域的任務。

　　羅斯托最為系統(tǒng)的政治經(jīng)濟學理論，是把國家經(jīng)濟發(fā)展分為必須依次經(jīng)歷的6個階段。

　　傳統(tǒng)社會階段：這個階段不存在現(xiàn)代科學技術，主要依靠手工勞動，農(nóng)業(yè)居于首位。

　　起飛準備階段：近代科學知識開始在工、農(nóng)業(yè)中發(fā)生作用。

　　起飛進入自我持續(xù)增長的階段：即工業(yè)化開始階段，新的技術在工、農(nóng)業(yè)中得到推廣和應用，投資率顯著上升，工業(yè)中主導部門迅速增長，農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率空前提高。

　　成熟階段：現(xiàn)代科學技術得到普遍推廣和應用，經(jīng)濟持續(xù)增長，投資擴大，新工業(yè)部門迅速發(fā)展，國際貿(mào)易迅速增加。

　　從“起飛”到成熟階段，一般大約要經(jīng)過60 年左右。

　　高額群眾消費階段：主導部門轉(zhuǎn)到耐用消費品生產(chǎn)方面。

　　追求生活質(zhì)量階段：其主導部門是服務業(yè)與環(huán)境改造事業(yè)。

　　在所有階段中，羅斯托認為“起飛”和“追求生活質(zhì)量”是兩個關鍵性階段。后者，是他所認為的理想社會。

　　羅斯托的出生，恰逢“波音”公司的誕生。

　　起飛，是兩者之間共同的暗喻。

　　在羅斯托的經(jīng)濟史觀中，“起飛”是一個無比重要的概念，他視之為經(jīng)濟革命的關鍵和核心力量。

　　起飛，即飛行器離開地面而騰空，這個過程不同于地面滑行和空中飛行。要將具有一定質(zhì)量的飛行器帶離地面，需要足夠的牽引力來克服地心引力的限制，所以，需要極大的瞬間加速度。

　　經(jīng)濟增長的某些過程類似于飛機起飛，尤其是從低水平均衡的貧困狀態(tài)要躍升到一個較高水平的經(jīng)濟增長狀態(tài)，一個國家（地區(qū)）要有合格的引擎所提供的必要動力加速度。

　　在羅斯托看來，支持一個國家經(jīng)濟“起飛”的關鍵因素有三個，首先是儲蓄率從而投資率必須達到一定的高水平，其次是主導產(chǎn)業(yè)的形成，第三是產(chǎn)業(yè)主體也就是企業(yè)家群體的出現(xiàn)。

　　哪個國家、何時具備了這三者，它就有可能啟動引擎，進入起飛階段。一旦實現(xiàn)“起飛”，經(jīng)濟就開始按照自身的邏輯，自行增長，按照羅斯托的說法就是“自我維持的增長”，就像已經(jīng)飛上天的飛機，在動能和勢能的結(jié)合作用下，可以在空中平穩(wěn)地前進。

　　因此，研究一個國家的經(jīng)濟史，判斷它的階段特點，或者研究這個國家經(jīng)濟增長的現(xiàn)狀，要害在于觀察它與“起飛”這件事的關系。

　　起飛理論提出以后，在學術界引起巨大反響，一度成為左右經(jīng)濟史和經(jīng)濟增長研究注意力的焦點。

　　1960年夏天，國際經(jīng)濟協(xié)會（IEA）決定召開這一概念的專題討論會。37 名正式會議代表和一位觀察員聚集到聯(lián)邦德國東部的康斯坦茨出席。

　　這些代表分別來自主要的發(fā)達國家和地區(qū)，都是經(jīng)濟史、經(jīng)濟增長、經(jīng)濟發(fā)展研究領域的翹楚，如庫茲涅茨、道格拉斯·諾斯、哈巴庫克、霍夫曼、都留重人、格申克龍、凱恩克洛斯等等。

　　如果有人復原當時的場景，必是精彩的話劇。

　　這次討論會一共舉行了16 次分會，每次分會首先由國際經(jīng)濟協(xié)會預先約定的學者作書面發(fā)言，然后由參加者圍繞題目進行面對面的自由討論。

　　羅斯托自然成了會議的主角。在幾次分會場上，他都被人質(zhì)疑，有的批評很是尖銳，而他也是據(jù)理力爭，舌戰(zhàn)群儒。

　　此次會議后，羅斯托不斷地充實和完善“起飛”理論的內(nèi)涵，并將此范式應用推廣到世界經(jīng)濟史和國別經(jīng)濟史的研究中去。

　　人生至此，事業(yè)起飛。我們不免好奇：一個拿著文學、哲學學位的年輕人，何以在政治經(jīng)濟學方面取得如此大的成就。

　　羅斯托對自己理論的鐘愛和自信，來自于他一直以來的思維方式和世界觀。

　　在耶魯大學讀本科期間，他廣泛閱讀、交往和參與社會實踐，逐漸形成了關于具體問題的整體思維習慣。他反對就事論事地討論一個歷史事件或者用未經(jīng)考量的抽象符號來確立歷史變量之間的關系。

　　他曾在自傳中介紹了在他少年時代影響自己世界觀的一些事件，比如在進入耶魯讀書之前就深受哥哥尤金的影響，接觸到了一些非常出色的人，以至于，當他成為耶魯大學新生的時候，居然有一種大三學生的感覺，并完成了一篇17世紀英國革命的論文。

　　大二之后，羅斯托參加了由高年級學生比斯爾組織的每周四晚上的小型非正式研討會，討論一些重要的話題，比如社會科學研究方法和數(shù)理經(jīng)濟學。這些研討會的初衷是在社會領域的研究中推廣嚴謹?shù)淖匀豢茖W方法，但是，對羅斯托來